Travis McDade
Extrait de la loi sur la société des services juridiques
Le Congrès constate et déclare que:
- il est nécessaire de fournir un accès égal au système d'égalité de justice dans notre nation pour les individus qui demandent réparation de leurs griefs;
- il est nécessaire de fournir une assistance juridique de haute qualité à ceux qui seraient autrement incapables de se payer un avocat adéquat et de poursuivre le programme actuel de services juridiques essentiels;
- fournir une assistance juridique à ceux qui font face à un obstacle économique à un avocat adéquat servira au mieux les fins de la justice;
- pour bon nombre de nos citoyens, la disponibilité des services juridiques a réaffirmé la confiance en notre gouvernement des lois;
En 1964, dans un effort pour lutter contre la pauvreté aux États-Unis, le Congrès a adopté le Economic Opportunity Act. Bien qu'il n'y ait pas de dispositions spécifiques dans la loi relative aux services juridiques, les amendements sur les opportunités économiques de 1967 ont spécifiquement ajouté un programme de services juridiques pour «faire avancer la cause de la justice parmi les personnes vivant dans la pauvreté en mobilisant l'assistance d'avocats et d'institutions juridiques». Le programme était unique en ce qu'il offrait des ressources fédérales à des personnes autrement incapables de se payer une aide dans le cadre de litiges civils. Situé au sein du Bureau des opportunités économiques, le pouvoir exécutif administrerait les services juridiques.
En 1971, le président a recommandé que, plutôt que de conserver le programme des services juridiques au sein de la branche exécutive, le Congrès crée une société indépendante à but non lucratif pour assumer les fonctions du programme. Pendant deux ans, le Congrès a envisagé de légiférer pour créer la Legal Service Corporation (LSC), mais les membres n'étaient pas d'accord sur sa structure. Enfin, en 1974, le Congrès a adopté le Legal Services Corporation Act (LSCA) (PL 93-355, 88 Stat. 378) et le président l'a signée.
Dans son objectif général, le LSC était similaire au programme de services juridiques qui avait existé sous le Bureau des opportunités économiques: fournir une aide juridique de qualité dans le domaine de la justice civile à des personnes autrement incapables de se le permettre. Dans ses détails pratiques, cependant, la loi de 1974 était très différente. Il y avait deux différences importantes dans la LSC créée par la loi de 1974.
Premièrement, la LSC devait être une société indépendante. Le programme des services juridiques a été soumis aux exigences politiques de l'époque. Selon le directeur, le programme pourrait avoir un ordre du jour radicalement différent de l'administration à l'administration. Cette politisation a été préjudiciable à un fonctionnement cohérent et uniforme du programme. Le nouveau LSC devait être isolé, autant que possible, des préoccupations politiques. Le président, avec l'avis et le consentement du Sénat, a nommé les onze membres du conseil d'administration. Chaque membre du conseil ne pouvait siéger pendant plus de deux mandats consécutifs de trois ans. De plus, pas plus de six membres du conseil ne peuvent appartenir à un parti politique.
Deuxièmement, la LSCA a interdit à la LSC de se livrer à une conduite politique. Cela signifiait qu'aucun employé de LSC, en sa qualité officielle, ne devait encourager ou s'engager dans la dissidence publique ou le piquetage, la désobéissance civile ou la grève. La LSC ne pouvait pas non plus tenter d'influencer l'adoption ou la défaite d'une législation - ni faire campagne pour une mesure, une initiative, un référendum ou un candidat.
En 1977, la LSCA a été modifiée pour remédier aux lacunes de la loi originale. Les modifications obligeaient la LSC à établir des procédures pour déterminer les priorités de service, en tenant compte des besoins des clients admissibles à l'aide, y compris les personnes handicapées et d'autres personnes confrontées à des difficultés particulières pour accéder aux services juridiques.