Jack Benny était l'un des comédiens les plus populaires et les plus influents du XXe siècle. Il était connu pour son sens subtil du timing comique, qui reposait sur une longue pause et une expression figée et peinée afin de faire rire. L'humour de Benny se concentrait sur le personnage inventé d'un penny-pincher sage (celui qui est très conservateur, souvent bon marché, avec son argent). Dans l'un de ses esquisses classiques de la bande dessinée, Benny est retenu par un cambrioleur qui demande: «Votre argent ou votre vie». Après sa longue pause caractéristique, Benny répond: "J'y pense." Dans un autre morceau classique, lorsqu'on lui a demandé son âge, Benny a toujours dit qu'il avait «trente-neuf ans», une réplique qui devenait de plus en plus drôle au fil des années et qu'il était bien âgé.
Benny est né Benjamin Kubelsky. Contrairement à d'autres artistes juifs de son temps, il n'a pas adopté une approche ethnique de la comédie. C'est peut-être parce que ses racines se trouvaient dans la ville du Midwest de Waukegan, dans l'Illinois, plutôt que dans le «melting pot» d'immigrants (mélange racial, social et culturel) de New York, où les accents yiddish exagérés et les blagues sémitiques étaient plus répandus. Ses premières apparitions étaient à l'adolescence, jouant du violon dans vaudeville (voir l'article sous 1900 - Cinéma et théâtre dans le volume 1). Quand il s'est rendu compte que le public applaudissait son comportement raide et ses mauvaises notes plutôt que ses capacités musicales, Benny est devenu un comique de scène et a souvent utilisé son jeu de violon pour se faire rire. Au fil du siècle, Benny a joué avec succès dans sa propre série sur le Radio (voir l'article sous les années 1920 - Télévision et radio dans le volume 1) et plus tard télévision (voir l'article sous les années 1940 - Télévision et radio dans le volume 3). Il a également joué dans plusieurs films.
—Audrey Kupferberg
Pour plus d'informations
Benny, Jack et Joan Benny. Dimanche soir à sept: The Jack BennyRécit. New York: Warner, 1990.
Très bien, Irving. Jack Benny: une biographie intime. New York, Putnam, 1976.
Josefberg, Milt. Le spectacle de Jack Benny. New Rochelle, NY: Arlington House, 1977.