Technologie. L'innovation technologique, principalement dans le domaine de l'agriculture, a joué un rôle essentiel dans le développement de l'artisanat et d'autres produits produits ou manufacturés. L'introduction du semoir-charrue et d'autres outils agricoles, tels que les faucilles métalliques, a permis de planter et de récolter de grands champs sans avoir besoin de maintenir une main-d'œuvre permanente importante. Cette évolution a eu deux impacts significatifs sur la fabrication et la production. En n'ayant pas à cultiver leur propre nourriture, certains membres de la population ont pu se spécialiser dans des formes de production non directement liées à la production alimentaire. Ces individus sont devenus les artisans et artisans de la Mésopotamie. Les innovations technologiques dans l'agriculture ont également permis aux grandes institutions foncières, le temple et le palais, d'accumuler des excédents agricoles qu'ils pouvaient ensuite utiliser pour des investissements en capital dans la production artisanale spécialisée et dans la création de marchés pour leurs produits manufacturés grâce au commerce à longue distance. Le forgeron est un bon exemple d'artisan spécialisé; ses compétences n'étaient pas disponibles dans tous les foyers, et les produits de son atelier étaient indispensables aux technologies évolutives de l'agriculture, du transport et de la guerre.
Principaux domaines de production. Tout au long de l'histoire mésopotamienne, les textiles étaient principalement fabriqués à partir de laine de mouton et, dans une moindre mesure, de lin de lin. Chaque ménage fabriquait des textiles à petite échelle pour son propre usage et les institutions les produisaient à grande échelle pour des entreprises commerciales. La production industrielle à grande échelle nécessitait une main-d'œuvre massive, permanente et formée; Les registres des usines du temple de la période Ur III (vers 2112 - vers 2004 avant notre ère) répertorient plus de six mille ouvriers, pour la plupart des femmes, ainsi que leurs enfants. À tout moment de l'histoire de la Mésopotamie, les textiles étaient la zone de production la plus importante sur le plan économique, suivis de la transformation des aliments (par exemple, le brassage de la bière, la boulangerie et la fabrication du fromage), le travail des métaux et la production de céramique. En général, l'artisanat nécessitant des matériaux importés était probablement davantage travaillé dans des établissements institutionnels, tandis que la production à partir de matériaux nationaux avait lieu plus souvent dans les ménages privés.
Production à grande échelle parrainée par l'établissement. La production dans le «secteur public», les ménages institutionnels du temple et du palais, est bien mieux documentée que la production dans le «secteur privé» (ménages privés ou familiaux). La production institutionnelle, la collecte et la redistribution des produits agricoles et manufacturés pendant la période de la dynastie Ur III (vers 2112 - vers 2004 avant notre ère) sont de loin les mieux documentées et représentent le système le plus bureaucratiquement organisé. La deuxième production parrainée institutionnellement la mieux documentée a eu lieu en Babylonie aux VIIe et VIe siècles avant notre ère. . La production à grande échelle a fourni un cadre pour l'expérimentation de nouvelles méthodes ainsi que le développement d'une expertise dans des domaines de spécialisation étroits.
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Cette expertise a ensuite été transmise à d'autres membres du personnel de production et doit également être comptabilisée parmi les ressources de l'institution.
Production artisanale dans l'État d'Ur III. Un sous-produit imprévu de la bureaucratie d'Ur III était l'accumulation de six à sept mille textes administratifs. Les données des archives d'Ur III montrent que les bureaucrates chargés de superviser la production dominée par l'État essayaient constamment de normaliser et de classer la production. Une archive Ur III comprend les documents d'un seul administrateur qui était chargé de superviser les artisans travaillant le bois et l'ivoire, l'argent et l'or, les pierres fines, le cuivre, le cuir, la corde et les roseaux.
Expertise et formation. La transmission de l'expertise était principalement orale, bien que certains «manuels» cunéiformes aient survécu - y compris des instructions pour le brassage de la bière, la préparation des aliments, la verrerie, la fabrication de parfums et l'entraînement des chevaux. Les contrats d'apprentissage sont bien connus de la période néo-babylonienne (milieu du premier millénaire avant notre ère) et rarement des périodes antérieures. La plupart de ces accords ont probablement été conclus oralement. Il y a des preuves que les villes avaient établi des quartiers d'artisanat, ce qui soutient l'hypothèse que l'artisanat se transmettait de père en fils. Des études prosopo-graphiques de textes d'archives de la ville méridionale d'Uruk pendant les périodes néo-babylonienne (Ve siècle avant notre ère) et séleucide (IIIe-IIe siècle avant Jésus-Christ) démontrent la poursuite de la pratique de certains métiers tels que bijoutier, maroquinier, forgeron et constructeur - au sein de familles données sur une période de trois générations ou plus.