Dans toutes les régions, malgré leurs différences, la plupart des colons ont établi des fermes dès le début de la colonisation. Les colons ont fait face à plusieurs obstacles lorsqu'ils ont acquis des terres pour les fermes. Une fois la terre obtenue, que ce soit par un processus en fief simple ou quitrent, les agriculteurs l'ont défrichée et ont déterminé la quantité de cultures. De nombreux agriculteurs ont trouvé que la méthode indienne de la culture sur brûlis était la méthode la plus simple pour défricher la terre. La terre a été débarrassée des plantes et des petits feuillages et le sous-bois a ensuite été brûlé. Cette méthode a rendu la terre disponible pour la plantation de maïs et d'autres cultures non en ligne dans le style amérindien. Les agriculteurs ont également enlevé les arbres en ceignant leurs troncs. L'utilisation de cette méthode signifiait qu'il fallait du temps pour qu'un arbre meure, mais avec le temps, les colons seraient en mesure de défricher leurs terres pour les cultures.
Dans le nord-est, les colons ont rencontré un sol argileux rocheux, acide et difficile à défricher facilement. Les agriculteurs ont passé des années à enlever les roches glaciaires et autres débris du sol. Ces agriculteurs ont établi de petites exploitations générales dans lesquelles ils ont élevé une variété de cultures et de bétail. Blé, seigle, orge, maïs et autres cultures ainsi que le bétail, les porcs, les poulets,
et les moutons étaient communs dans toute la région. À la fin de la période coloniale, cependant, l'agriculture avait commencé à décliner dans le nord-est supérieur. Les magasins de bois d'œuvre et navals ainsi que les opérations financières et manufacturières ont continué d'être importants au dix-neuvième siècle. La taille de la ferme variait d'un état à l'autre, mais la plupart des agriculteurs avaient moins de deux cents acres. Au dix-neuvième siècle, l'agriculture dans le Nord-Est avait cessé d'être la seule occupation, les familles d'agriculteurs tombant à environ les deux tiers de la population. Au XIXe siècle, la Nouvelle-Angleterre est devenue un centre de production ovine. Au même moment où le Sud commençait à émerger comme un centre de production de coton, les États de la Nouvelle-Angleterre ont commencé à exporter de grandes quantités de laine chaque année vers la Grande-Bretagne et d'autres centres de fabrication.
Dans les États du centre de l'Atlantique, l'agriculture s'est développée autour de l'élevage et de la production laitière et céréalière. Pendant la période coloniale, les agriculteurs de Chesapeake Bay cultivaient du tabac pour le marché britannique, la production étant concentrée en Virginie plutôt que dans le Maryland. Rapidement surnommé le grenier des colonies, la Pennsylvanie, le New Jersey et plus tard le Maryland produisirent du blé et élevèrent du bétail. Pendant ce temps, les agriculteurs ont commencé à abandonner la vache à double usage et à faire la distinction entre ceux qui produisaient de grandes quantités de lait et ceux qui étaient les meilleurs pour fournir du bœuf. La production de beurre et de fromage a permis aux fermières de vendre leurs surplus sur les marchés de Philadelphie et internationaux. Dans les colonies propriétaires, les agriculteurs ont acquis des terres soumises à des quotas, avec une ferme de taille moyenne de 135 acres. Au XIXe siècle, les agriculteurs du milieu de l'Atlantique ont continué à améliorer et à défricher leurs terres. Le blé est resté un produit commercial important, même si la plupart des agriculteurs cultivaient du maïs pour la consommation familiale et locale. L'élevage de bétail dans le Maryland et dans d'autres localités est devenu une industrie importante dans les endroits où le tabac n'était plus planté.
Dans les États du sud, l'agriculture commerciale a été le moteur de l'économie et de la société dès le départ. Les colons ont planté du tabac, du chanvre, du riz, de l'indigo et d'autres cultures pour l'exportation. La culture du tabac s'est rapidement développée dans toute la Virginie pendant la période coloniale. Le développement des Carolines et de la Géorgie a vu l'émergence de la production de riz, de sucre, de chanvre et d'indigo. Cependant, les cultures du Sud ont appauvri le sol, et les planteurs et les agriculteurs ont jugé nécessaire d'utiliser des pratiques de rotation des champs. Les planteurs dirigeaient de grandes exploitations, tandis que les exploitations familiales restaient petites, les agriculteurs ne consacrant qu'une partie de leurs terres à la production de base tandis que le reste était utilisé pour maintenir leur autosuffisance. Les planteurs ont obtenu d'importantes concessions de terres grâce aux droits de tête et de généreuses subventions des gouvernements coloniaux. Initialement, le travail était effectué par des serviteurs sous contrat, mais dans les années 1680, l'esclavage s'était répandu dans le Sud. Utilisés à l'origine pour cultiver le tabac, le riz, le chanvre et l'indigo et pour élever du bétail, les esclaves au XIXe siècle étaient concentrés dans les plantations de coton. Le développement de l'égreneuse de coton a changé la structure des exploitations agricoles du Sud.
Lorsque les agriculteurs ont migré vers les nouveaux États occidentaux, ils ont trouvé un climat, une topographie et un sol différents. À mesure que les agriculteurs de la Nouvelle-Angleterre et du centre de l'Atlantique déménageaient dans le vieux nord-ouest, la terre s'aplatissait et le sol devenait plus productif. Les cultures qui ne pouvaient plus être cultivées en Orient, comme le blé, prospéraient dans ce que l'on appellera plus tard le Moyen-Ouest. Les colons ont constaté que le défrichage des terres nécessitait de casser la prairie. Bien que cela prenne du temps et coûte cher, une fois cassé, les agriculteurs ne passent pas des années à défricher et à rebraser le sol. Au XIXe siècle, le Middle West est devenu une région non seulement pour le blé et d'autres cultures, mais aussi pour l'élevage et les parcs d'engraissement. Des immigrants européens du nord et du centre de l'Europe rejoignirent les colons de la Nouvelle-Angleterre, du centre de l'Atlantique et du haut sud du Midwest après 1820.