c. 7 juin 1958
Le chanteur et compositeur Prince Rogers Nelson, qui se fait appeler Prince, hésite à divulguer des informations sur ses premières années. Il est né de deux musiciens de jazz dans un mariage interracial et a grandi à Minneapolis, Minnesota. Il a commencé à jouer de la musique à un très jeune âge, en alternant entre le piano, les claviers, la guitare et la batterie. Il a formé son propre groupe, Grand Central, alors qu'il était encore au collège. Prince a fait son premier disque de démonstration en 1976, jouant tous les rôles lui-même. En 1978, après que son manager ait soustrait plusieurs années de l'âge de Prince et l'ait proclamé "un nouveau Stevie Wonder", Prince a signé un contrat avec Warner Brothers et a fait Pour toi. Cet album combinait plusieurs styles musicaux afro-américains, prenant la basse lourde du funk et le mélangeant avec le rythme de danse du disco, tout en offrant une sensation globale de rock à la fois dans l'arrangement et dans le contenu. Son deuxième album, Prince (1979), fut un grand succès commercial, produisant le single à succès "I Wanna Be Your Lover".
Prince, qui a adopté un personnage visuellement androgyne dans les photos, les apparitions publiques et les performances, a d'abord reçu la notoriété pour les paroles sexuellement explicites de son troisième album, Sale esprit (1980), qui comprenait des chansons sur l'inceste, le sexe oral et un ménage-à-trois. Son album révolutionnaire, 1999 (1982), comprenait les chansons à succès "1999" et "Little Red Corvette", toutes deux présentant un style vocal allant du fausset à reedy au baryton musclé.
En 1984, Prince a produit, écrit, marqué et joué dans le film Purple Rain, dont la bande originale s'est vendue à plus de dix-sept millions d'exemplaires et a remporté un Oscar de la meilleure musique originale, en plus de trois Grammy Awards et de trois American Music Awards. Après cela, Prince a continué à poursuivre des projets cinématographiques. Son film Sous la cerise Lune (1987) n'a pas réussi à atteindre une grande popularité, mais sa bande-son pour Homme chauve-souris atteint le sommet des palmarès des albums populaires en 1989. Son film Pont des graffitis (1992) n'ont obtenu qu'un succès modéré.
Depuis 1987, Prince a enregistré ses propres albums et produit de la musique par d'autres dans ses studios de Paisley Park, une installation de production de Minneapolis construite avec l'aide de Warner Brothers. En 1987, il a également publié Signez le Times, qui combinait les rythmes du funk avec les styles gospel et pop, mais il n'a pas réussi à susciter un attrait significatif. En 1992, il sort un album dont le titre est une représentation visuelle symbolique qu'il adopte par la suite officiellement comme son nom imprononçable. L'artiste anciennement connu sous le nom de Prince, comme on l'appela, a passé plusieurs années dans un différend contractuel avec Warner Brothers. Son dernier album avec eux, Chaos et désordre, est sorti en 1996. Les ventes de ses albums ont diminué au cours des années 1990. En 1997, il sort un triple CD, Émancipation, le premier de son nouvel accord avec EMI. Il a repris le nom de Prince en 2000.
Au cours des années 1980 et 1990, Prince a travaillé avec de nombreuses personnalités de la musique populaire, notamment Chaka Khan, Sheena Easton, Stephanie Mills, les Bangles, Stevie Nicks, Sheila E., Patti LaBelle et MC Hammer. Il a également collaboré avec la chanteuse de gospel Mavis Staples, et a travaillé plusieurs fois avec le trompettiste de jazz Miles Davis.
En 2004, Prince a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame. Cette même année, son album Musicologie a été publié par Columbia Records, et l'artiste s'est lancé dans une tournée musicale à guichets fermés. Prince a reçu des Grammy Awards en 2005 pour la meilleure performance vocale R&B masculine pour "Call My Name" et la meilleure performance vocale R&B traditionnelle pour "Musicology". En outre, la NAACP a décerné à Prince son prix Vanguard pour son travail qui «augmente la compréhension et la sensibilisation aux problèmes raciaux et sociaux» et un prix d'image pour le meilleur album pour Musicologie.
Voir également Musique aux États-Unis
Bibliographie
Hahn, Alex. Possédé: La montée et la chute de Prince. New York: Billboard Books, 2003.
Norment, Lynn. «Prince récupère son trône». Entretien. Ebène 59, non. 11 (septembre 2004): 196-200.
David Henderson (1996)
Mis à jour par l'éditeur 2005