L'économiste américain Simon Nelson Patten (1852-1922) a prédit qu'avec une technologie moderne et une planification sociale appropriée, les États-Unis et l'Europe pourraient passer d'une économie de rareté à une économie d'abondance.
Simon Patten est né le 1er mai 1852 à Sandwich, Illinois. Là, il s'imprègne d'une profonde croyance en l'éthique protestante et en l'efficacité de la réforme sociale grâce à des institutions établies et conservatrices comme le parti républicain et l'Église presbytérienne. Il a fréquenté l'Université de Halle (1876-1879), où il est venu sous l'influence de la Younger Historical School, un groupe d'économistes qui pensaient que les universitaires devraient utiliser leur expertise pour aider à résoudre les problèmes sociaux modernes. Son expérience allemande a renforcé sa croyance en la réforme sociale et le changement planifié, mais dans un contexte américain - c'est-à-dire le changement et la réforme par une action volontaire avec un contrôle gouvernemental minimal.
Après plusieurs années d'enseignement en apprentissage dans les écoles primaires et secondaires, Patten fut nommé en 1887 professeur d'économie à la Wharton School de l'Université de Pennsylvanie. Il a occupé ce poste important jusqu'en 1917, lorsque ses vigoureuses opinions anti-guerre lui ont causé des ennuis et il a été contraint à une retraite prématurée.
Patten était un enseignant énergique et un écrivain prolifique. Au fil des ans, il a publié 22 livres et plusieurs centaines d'articles, à la fois savants et populaires. Pas un penseur vraiment convaincant, profond ou systématique, Patten était constitutionnellement incapable de synthétiser ses idées en un magnum opus. La nouvelle base de la civilisation (1907), fruit de conférences qu'il a prononcées en 1905 à la New York School of Social Work, était son œuvre la plus importante. Il a connu huit éditions entre 1907 et 1923. Pourtant, il n'a révélé que quelques éléments de ses théories.
Fondamentalement, Patten semblait travailler à une théorie du comportement social de l'humanité qui fusionnerait les principes du Nouveau Testament avec la technologie d'une société industrielle moderne. Il croyait qu'avec la nouvelle technologie, les ressources de la terre étaient suffisantes pour fournir une économie d'abondance au monde occidental; c'est-à-dire qu'il y avait suffisamment de richesses disponibles pour que chacun puisse avoir une alimentation convenable, un bon logement et des vêtements de base et une éducation qui réponde aux exigences de l'emploi de l'industrie. Ce qui manquait, c'était une action sociale de groupe pour atteindre ces objectifs souhaités. Un tel retard culturel pourrait être surmonté par une réforme, mais pour Patten, ces réformes ne pouvaient pas aller bien au-delà de celles préconisées par les politiciens progressistes du type Robert La Follette. Par conséquent, les États-Unis n'avaient toujours pas réalisé l'économie d'abondance de Patten lorsqu'il mourut le 24 juillet 1922 à Browns Mills, NJ.
lectures complémentaires
La biographie standard de Patten est Daniel M. Fox, La découverte de l'abondance: Simon N. Patten et la transformation de la théorie sociale (1967), qui fournit une bonne discussion de la carrière de Patten et une bonne analyse de ses idées de base. □