Simón Iturri Patiño (1862-1947) était un industriel et entrepreneur bolivien. Il contrôlait les mines d'étain les plus riches du monde.
Simón Iturri Patiño est né dans la capitale provinciale de Cochabamba en juin 1862. Ses antécédents et sa jeunesse sont en grande partie inconnus et entourés de secret. Il est né dans une famille très humble de sang mixte espagnol et indien et dans sa jeunesse a travaillé dans un magasin général rural et plus tard comme conducteur de trains muletiers dans les montagnes boliviennes.
Vers 1900, Patiño reçut l'acte pour une petite mine d'étain en échange d'un modeste prêt personnel qu'il avait fait à un mineur. Cette mine s'est avérée fabuleusement riche et, grâce à ses bénéfices, Patiño a acheté de plus en plus de propriétés minières, aboutissant à son achat de la mine géante de Catavi, la plus grande et la plus riche du monde.
Patiño a révélé son véritable génie financier par ses brillants investissements. Il a utilisé une grande partie de ses bénéfices d'étain pour acheter le contrôle des fonderies d'étain en Angleterre et de nouvelles mines d'étain en Malaisie. Il a également acheté des navires et des chemins de fer pour transporter son étain de la mine au consommateur. En 1925, il avait des intérêts importants dans, sinon le contrôle, de chaque étape de l'extraction, du raffinage et de la finition de l'étain, qui, en raison de la popularité de la boîte de conserve, augmentait constamment en valeur. On estime qu'en 1925, Patiño possédait des propriétés évaluées à plus de 500 millions de dollars et bénéficiait d'un revenu annuel personnel supérieur au budget national bolivien.
Après 1920, Patiño voyagea beaucoup, retournant rarement dans son pays natal. Il a été envoyé diplomatique de la Bolivie en Espagne (1920-1926) et en France (1926-1941). Il a reçu ces positons en raison de son immense richesse, et il les a utilisés pour leurs privilèges d'exonération fiscale et d'immunité diplomatique.
De 1920 à sa mort, Patiño a exercé une puissante influence sur les gouvernements successifs de la Bolivie. En contrôlant jusqu'à 60 pour cent des exportations de son pays, il a également contribué à façonner sa politique étrangère. Pendant de nombreuses années, ses contributions ont financé le parti libéral dominant, qui avait pour objectif une Bolivie moderne. Lorsque ce soutien a pris fin, le parti a été sérieusement miné.
Patiño, bien que lui-même un homme d'origine très humble, avait peu de conscience sociale et se souciait peu du bien-être de ses ouvriers, qui souffraient d'un salaire très bas et de conditions de travail terribles. En 1943, des troupes ont massacré des mineurs protestataires dans sa mine de Catavi, signe clair que le gouvernement protégerait les intérêts de Patiño à tout prix.
Patiño est mort à Buenos Aires le 20 avril 1947. Ses mines sont restées dans la famille jusqu'en 1952, date à laquelle le président Victor Paz les a nationalisées.
lectures complémentaires
La seule véritable biographie de Patiño est en espagnol. Des informations sur l'empire économique Patiño se trouvent dans Harold Osborne, Bolivie: une terre divisée (1954; 3e éd. 1964).
Sources supplémentaires
Geddes, Charles F., Patiño, le roi de l'étain, Londres, R. Hale 1972. □