Nelson, Thomas. (1739–1789). Patriote, signataire, général de milice, gouverneur de Virginie. Né à Yorktown, en Virginie, le 26 décembre 1738, Nelson était le fils du riche marchand, planteur et membre du conseil connu sous le nom de «président (William) Nelson». Thomas Nelson a fait ses études en Angleterre et a passé trois ans à Cambridge. De retour à Yorktown en 1761, il trouva aussitôt une place dans la maison des Burgesses et comme colonel de milice avec l'aide de son père. En 1764, il prit sa place au Conseil du Roi. À la mort de son père en 1772, Nelson hérita de 20,000 400 acres et de 1774 esclaves, bien que son style de vie le maintienne perpétuellement endetté. Restant dans les Burgesses pendant cette période, Nelson est devenu de plus en plus politique. En 1775, il appelait au boycott de tous les produits britanniques et dirigea un goûter local. Lorsque les régiments d'État furent organisés en juillet 1777, Nelson devint colonel dans le Second Virginia Regiment. Il a démissionné de cette commission plus tard dans l'année lorsqu'il a été élu pour occuper le siège vacant de George Washington au Congrès continental. Le nouveau délégué de Virginie a joué un rôle de premier plan pour amener son État à soutenir l'indépendance et il a signé la Déclaration d'indépendance. En mai 1779, une maladie grave et soudaine l'obligea à démissionner du Congrès. En XNUMX, il fut réélu, mais après quelques mois, il dut de nouveau démissionner à cause de l'asthme.
Nelson fut nommé général de brigade et commandant des forces de l'État de Virginie en août 1777. Lorsque le Congrès fit appel à des unités de volontaires, il leva une troupe de cavalerie en grande partie à ses propres frais. Il les a conduits à Philadelphie, mais ils ont été dissous lorsque le Congrès a décidé qu'ils ne pouvaient pas être soutenus financièrement. En 1779, les Britanniques lancèrent une série de raids dévastateurs en Virginie, et Nelson prit la tête de l'organisation de la résistance des milices. Le 12 juin 1781, il fut élu gouverneur pour succéder à Thomas Jefferson, militairement inepte, et il reçut des pouvoirs d'urgence par les réfugiés effrayés du raid sur Charlottesville.
Pendant les six mois de son mandat de gouverneur, Nelson était pratiquement un dictateur militaire. Il a eu du mal à réunir les hommes et les fournitures nécessaires pour soutenir l'expédition de 1781 du marquis de Lafayette pour sécuriser la Virginie, et lorsque Washington et le comte de Rochambeau (Jean Baptiste Donatien de Vimeur) ont marché vers le sud, le gouverneur général était sur le terrain pour les rejoindre. pour la mise à mort, même en dirigeant des tirs d'artillerie contre sa propre maison pour soutenir l'effort militaire. En novembre 1781, il démissionna de sa commission, encore une fois à cause d'une maladie aggravée par l'asthme.
Nelson avait signé d'énormes prêts pendant la Révolution afin d'armer et d'équiper les forces de Virginie. La législature a refusé de rembourser Nelson pour l'une des dettes importantes qu'il avait accumulées au service de l'État. Nelson a consacré le reste de sa vie à tenter de rembourser ses créanciers. Il mourut dans sa plantation du comté de Hanover, en Virginie, le 4 janvier 1789.