Watson, thomas, sr., Et thomas, jr.

Thomas Watson (1874–1956) et son fils, Thomas Watson Jr. (1914–1993), étaient d'importants hommes d'affaires américains du XXe siècle. L'aîné Watson a été président d'International Business Machines (ci-après, IBM) de 1914 à 1956, juste avant sa mort; il a contribué à la fois à encourager la croissance initiale d'IBM et à en faire une entreprise internationale. Thomas Watson Jr. était le PDG d'IBM de 1956 à 1971, pendant la période de croissance la plus rapide d'IBM; il l'a transformée d'une entreprise de machines à écrire en une entreprise d'informatique et a poursuivi le travail de son père pour rendre IBM plus grand et plus compétitif au niveau international.

Watson Sr. était un vendeur pour la National Cash Register Company, où il a inventé la devise «THINK», qui est devenue plus tard célèbre comme la devise d'IBM. Il a rejoint la Computing-Tabulation-Recording Company en 1914, devenant président le 1er mai 1914. En 1924, la société a changé son nom pour International Business Machines Corporation. En septembre 1949, il a été nommé président d'IBM, et il a fait de l'entreprise un tel succès que le gouvernement américain a intenté une action civile antitrust contre IBM en 1952, alors qu'IBM possédait plus de 90% de toutes les machines de tabulation aux États-Unis; la poursuite a finalement échoué. Watson divertissait fréquemment des chefs d'État étrangers et, sous sa direction, IBM adopta le slogan «La paix mondiale par le commerce mondial». La Chambre de commerce internationale a élu Watson son président en 1937.

Thomas Watson Jr. a commencé à travailler chez IBM en 1937 en tant que vendeur. Après avoir passé du temps dans l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale, il est retourné à IBM en 1946. Il est devenu vice-président et membre du conseil d'administration en un an, puis président en 1952 et PDG en 1956. Au cours de son mandat de PDG, le le nombre de personnes employées par IBM a quadruplé et le revenu brut d'IBM a été multiplié par neuf. IBM a commencé à vendre des ordinateurs seulement après que Watson Jr. a pris la relève; il a poussé l'entreprise dans ce domaine malgré la résistance antérieure de son père à l'investissement nécessaire pour se lancer dans l'informatique. Il a décentralisé la direction chez IBM, divisant l'entreprise en six divisions autonomes et la World Trade Corporation, elle-même une autre division d'IBM. En 1971, il démissionna de son poste de PDG mais resta au conseil d'administration jusqu'en 1984. De 1979 à 1981, il fut ambassadeur du président américain Jimmy Carter en Union soviétique. IBM est aujourd'hui la sixième plus grande entreprise aux États-Unis et l'une des douzaines de plus grandes sociétés industrielles au monde, principalement grâce aux efforts de ce père et de son fils.