Elkanah Watson (1758-1842), commerçant, banquier et promoteur américain, était connu pour ses efforts dans l'organisation de sociétés agricoles et de foires.
Elkanah Watson est né à Plymouth, Mass., Le 22 janvier 1758. Sa famille descendait de la lignée pèlerine primitive. À part que sa famille vivait confortablement, on sait peu de choses sur la jeunesse de Watson.
Watson est allé au lycée jusqu'à l'âge de 14 ans. Puis il a commencé son apprentissage à Providence, RI, avec John Brown, un marchand prospère et l'un des fondateurs de l'Université Brown. Pendant la Révolution américaine, Watson a rejoint une unité de milice locale, mais Brown ne l'a pas libéré pour servir dans l'armée. Brown était l'un des principaux fournisseurs de poudre à canon de l'armée.
Watson a terminé son apprentissage en 1779 mais, faute de capital, a continué à travailler pour Brown. Envoyé en France pour Brown, il est resté en Europe pendant cinq ans, s'impliquant dans plusieurs entreprises commerciales privées et voyageant beaucoup.
De retour aux États-Unis en 1784, Watson s'établit à Edenton, Caroline du Nord. Il se livra au commerce des Antilles et acheta une plantation. Les échecs commerciaux, cependant, l'ont forcé à vendre son domaine, et il a déménagé à Albany, New York. Il a organisé et aidé à obtenir une charte pour la State Bank à Albany. Il a continué à encourager la construction de canaux et d'autoroutes et a travaillé activement pour un système gratuit d'écoles publiques.
À l'âge de 50 ans, Watson a acheté une ferme près de Pittsfield, Massachusetts. Il était particulièrement intéressé par la fabrication de laine et a introduit des moutons mérinos pour améliorer la qualité de la laine brute. Il a également organisé une exposition de bétail, qui en 1810 était devenue une affaire annuelle. Il a ensuite organisé la Berkshire Agricultural Society, qui est devenue un prototype pour les organisations de tout le pays consacrées à l'amélioration de l'agriculture. Travaillant à travers la société, il a changé le caractère de l'exposition de bétail. Des prix ont été décernés pour le bétail, les articles de fabrication nationale et les produits agricoles. Peu à peu, une "foire de comté" a vu le jour qui englobait des activités sociales, politiques, éducatives et récréatives, ainsi que le désir d'améliorer l'agriculture.
Dans ses dernières années, Watson est retourné à New York, continuant cependant à travailler pour l'amélioration agricole. Il a beaucoup voyagé et a écrit de nombreuses brochures sur des sujets agricoles. Il a tenté d'obtenir des fonds publics pour les sociétés agricoles et a appelé à la formation d'un département d'État de l'agriculture. Comme le suggère un biographe, Elkanah Watson était un croisé, un réformateur et un rêveur. Il a apporté une contribution significative à l'amélioration de l'agriculture aux États-Unis.
lectures complémentaires
L'autobiographie de Watson a été complétée par son fils, Winslow C. Watson, Les hommes et l'époque de la révolution; ou, Mémoires d'Elkanah Watson (1857). Des informations biographiques supplémentaires se trouvent dans Wayne C. Neely, La foire agricole (1935). □