L'un des auteurs dramatiques les plus importants d'Angleterre, Tom Stoppard (né en 1937) était également populaire aux États-Unis. Ses deux grands succès sur scène furent Rosenkrantz et Guildenstern sont morts et La chose réelle.
Fils d'un médecin de l'entreprise de fabrication de chaussures Bata, Thomas Straussler (Stoppard) est né le 3 juillet 1937 à Zlin, en Tchécoslovaquie. Selon les lois raciales nazies, il y avait du «sang juif» dans la famille, si bien que son père a été transféré à Singapour en 1939, emmenant la famille avec lui. Lorsque les Japonais ont envahi cette ville en 1942, les femmes et les enfants ont été emmenés en Inde. Le Dr Straussler est resté et a été tué.
Stoppard a fréquenté un internat américain à Darjeeling. En 1945, sa mère épousa Kenneth Stoppard, un major de l'armée britannique, et ses deux fils prirent son nom. Les Stoppard sont allés en Angleterre, où le beau-père de Stoppard travaillait dans l'industrie de la machine-outil. Thomas a poursuivi ses études dans une école préparatoire du Yorkshire.
À 17 ans, il a estimé qu'il avait été suffisamment scolarisé et est devenu d'abord journaliste puis critique pour la Presse quotidienne occidentale de Bristol de 1954 à 1958. Il a quitté le Presse et a travaillé comme journaliste pour le Monde du soir, également à Bristol, de 1958 à 1960. Stoppard a ensuite travaillé comme reporter indépendant de 1960 à 1963. Au cours de ces années, il a expérimenté l'écriture de nouvelles et de pièces de théâtre. En 1962, il s'installe à Londres pour se rapprocher du centre des mondes de l'édition et du théâtre au Royaume-Uni.
Ses premières pièces radiophoniques pour la BBC (British Broadcasting Company) -La dissolution de Dominic Boot et M est pour Moon entre autres- ont été diffusés en 1964, avec deux autres, Pont d'Albert et Si tu es content, je serai Frank, suivi en 1965. Sa première pièce télévisée, Une paix séparée, parut l'année suivante, comme son seul roman, Lord Malquist et M. Moon, et la pièce de théâtre qui a établi sa réputation de dramaturge, Rosenkrantz et Guildenstern sont morts.
Rosenkrantz et Guildenstern sont morts prend deux personnages mineurs dans Shakespeare Hamlet et nous montre le monde du prince danois sous un angle différent. Le critique Charles Marowitz a qualifié le spectacle de "jeu sous le jeu". Mais c'était plus qu'un regard oblique sur un classique dramatique. C'était un examen de la philosophie existentialiste lorsque les protagonistes apprennent qu'ils doivent mourir et accepter leur destin. Comme le disait Marowitz, la pièce «démontre une remarquable habileté à jongler avec les données de la philosophie existentialiste…. Nous sommes convoqués, nous venons. On nous donne des rôles, nous les jouons. Nous sommes renvoyés, nous partons. Le critique influent américain Harold Clurman a écrit: "Basé sur une belle vanité, il est alphabétisé épigrammatiquement, intelligent, astucieux théâtralement." La pièce a valu à Stoppard son premier prix Tony.
Cette même année, 1966, Stoppard produit Tango, basé sur une œuvre de Slawomir Mrozek, et en 1967, il a produit deux pièces de théâtre télévisées, Dents et Une autre lune appelée la Terre.
L'année 1968 a vu une autre pièce télévisée, Terre neutre, et deux courtes œuvres pour le théâtre; Entrez un homme libre et Le vrai chien d'inspecteur. Du premier, le critique Brendan Gill a écrit qu'il a "un complot sans très grande originalité ... une fin trop soignée pour son propre bien", tandis que du second un autre critique, Clive Barnes, a estimé qu'il s'agissait d'un "spin-off" de Rosenkrantz et Guildenstern. Il a poursuivi: "Ici, ce sont deux critiques qui regardent un mystère de meurtre conventionnel qui se retrouvent finalement entraînés dans l'action de la pièce. En un sens, la même attitude existentialiste…."
En 1970, Stoppard est revenu à la BBC avec les deux pièces radiophoniques, Artiste descendant un escalier et Où sont-ils maintenant, et auteur des pièces de théâtre télévisées L'engagement et Expérience en télévision ainsi que le travail scénique Après Magritte. C'est à peu près à cette époque que Stoppard fit la connaissance d'Ed Berman de Off-Off-Broadway à New York, qui tentait de créer un théâtre alternatif à Londres. Pour lui, Stoppard a composé Dogg est notre animal de compagnie, produit en 1971 au Théâtre Presque Libre; la faible double facture de Linge sale et Terre-neuve en 1975; et Nuit et jour dès 1978.
En 1972, Stoppard avait présenté Pulls, sa deuxième œuvre majeure, qui commence par des actes de cirque et évolue vers la philosophie religieuse et morale. Comme l'a dit le critique Victor Cahn, «Le problème philosophique spécifique à la base de l'enquête de George [le protagoniste] est de savoir si les jugements moraux sont absolus ou relatifs, si leur vérité réside dans la correspondance avec les faits du monde ou s'ils sont… des expressions personnelles d'émotion. " Cavaliers n'a pas reçu le même éloge critique qui avait accueilli Rosenkrantz et Guildenstern. Stanley Kauffmann l'a qualifié de «faux, structurellement et thématiquement», tandis que John Simon a écrit qu '«il y a même quelque chose d'arrogant à essayer de convertir l'histoire de la culture occidentale en une série de croquis occultants, ce qui est très proche de ce que Cavaliers est à la hauteur. "Stoppard a écrit la pièce de théâtre Une paire d'yeux avec Clive Exton la même année.
Deux ans plus tard, il produit sa troisième œuvre majeure, Travesties. Il était basé sur la coïncidence que le politicien russe en exil VI Lénine, le romancier irlandais James Joyce et le père du mouvement dadaïste français dans la littérature et l'art, Tristan Tzara, étaient tous à Zurich, en Suisse, parfois pendant la Première Guerre mondiale. supposé qu'ils ne se sont jamais rencontrés en réalité, mais leur interaction dans la pièce de Stoppard éclaire la question de ce qui constitue l'art. La conclusion de l'auteur semble être que sa seule fonction est de rendre plus supportable l'insignifiance de la vie.
En 1977, Stoppard a offert Tout bon garçon mérite des faveurs, un tour de force créé par la Royal Shakespeare Company et le London Symphony Orchestra de 100 musiciens dirigé par André Previn au Royal Festival Hall. Importé aux États-Unis, il a été présenté au Metropolitan Opera House de New York avec un orchestre de 81 musiciens. La pièce concerne un dissident dans un pays du rideau de fer qui a été placé dans un établissement psychiatrique. Son attaque contre l'État totalitaire était la déclaration politique la plus forte de l'auteur à ce jour. Cette même année, il est nommé commandant de l'Empire britannique (CBE).
En 1979, il y eut trois pièces de théâtre; Pays inconnu, basé sur le dramaturge autrichien Artur Schnitzler Le vaste pays; Hamlet de Dogg; et Macbeth de Cahoot. En 1982, sa quatrième œuvre majeure a été produite. The Real Thing remporta à Stoppard son deuxième Tony Award en 1984. Plus psychologique que ses pièces précédentes, The Real Thing concerne un homme de lettres dont l'amour lui est infidèle et comment il fait face à sa désillusion. Encore une fois, l'opinion critique était divisée: Benedict Nightingale dans le New Statesman résume ainsi: «Il a maintenu son humour, augmenté sa complexité et approfondi son art». Robert Brustein, pour sa part, y voyait «un autre exercice intelligent du mode Mayfair, où tous les personnages… partagent le même esprit, artifice et diction ornementale».
Stoppard a résumé le travail de sa vie comme une tentative de «faire valoir des arguments sérieux en jetant une tarte à la crème sur la scène pendant quelques heures».
lectures complémentaires
Il existe trois bonnes biographies et études: Tom Stoppard de Felicia Hardison Londre (1981), Tom Stoppard de Joan Fitzpatrick Dean (1981), et Au-delà de l'absurdité: les pièces de Tom Stoppard par Victor L. Cahn (1979). Le chapitre sur Stoppard dans La deuxième vague: drame britannique des années XNUMX par John Russell Taylor (1971). Voir aussi Dean, Joan Fitzpatrick, Tom Stoppard: Comédie un Matrice morale, (University of Missouri Press, 1981). □