Thomas Wright Fats Waller (1904-1943) était un chanteur de jazz américain populaire, pianiste, organiste, chef de groupe et compositeur; à la radio et aux disques et dans les films. Sa personnalité bouillonnante l'a séduit auprès d'un large public de jazz et de pop.
Thomas Wright Waller est né à New York le 21 mai 1904. Son père était un pasteur baptiste; sa mère était un musicien qui jouait et enseignait le piano et l'orgue. Enfant, Waller étudia le piano, la basse et le violon, mais après un temps se consacra exclusivement aux claviers - principalement le piano (avec un peu d'orgue), qu'il avait commencé à jouer à six ans. Son père voulait qu'il soit ecclésiastique et s'est opposé catégoriquement quand, à neuf ans, Waller a égayé un hymne à l'orgue d'église.
Waller travaillait dans une épicerie pour payer des cours de musique et jouait dans l'orchestre de son école primaire, dirigé par Edgar Sampson (plus tard un célèbre arrangeur de Benny Goodman). Waller a ensuite fréquenté le lycée DeWitt Clinton, mais a démissionné après un an et à 15 ans, il était organiste dans un cinéma de Harlem, gagnant 32 $ par semaine. (Il devait plus tard gagner jusqu'à 72,000 1922 $ en une seule année.) Il a continué à étudier avec un certain nombre d'enseignants, dont le grand pianiste ragtime James P. Johnson. Il a commencé sa carrière d'enregistrement en 1920, a joué dans une salle de cinéma muet à Washington, DC, et a dirigé son propre trio à Philadelphie au milieu des années 1924. La première de ses près de quatre cents compositions, "Squeeze Me", a été publiée en XNUMX.
La fin des années 1920 fut une période charnière pour Waller. Malgré une série de comparutions distrayantes pour non-paiement de pension alimentaire, il a commencé une collaboration très réussie avec le parolier Andy Razaf; et en 1927, réuni avec son ancien mentor James P. Johnson, il dirigea le groupe et écrivit la partition d'une revue à succès, "Keep Shufflin '", qui comportait deux des chansons de marque de Fats, "Ain't Misbehavin"' et «Honeysuckle Rose». En 1928, il se produit au Carnegie Hall avec Johnson et WC Handy ("Le père du blues"); et en 1929, il fut l'organiste vedette du Paramount Theatre de New York et composa une partie de la musique pour une autre revue à succès, "Hot Chocolates".
Au début des années 1930, Waller a fait une série d'émissions radio pour WABC et CBS et a travaillé dans une variété de groupes, généralement en tant que leader. Sa première unité semi-permanente a été formée en 1935 et a fait une série classique d'enregistrements amusants-pop-et-jazz; leur grand attrait tant pour le public du jazz que pour le marché commercial plus large a conduit à de nombreuses tournées pour le petit groupe (généralement un sextet) et, finalement, à une renommée internationale.
À la fin des années 1930 et au début des années 1940, le groupe joua fréquemment à New York's Famous Door et à l'Apollo Theatre, à l'hôtel Sherman de Chicago et au Boston Tic-Tac Club. En 1943, le dernier grand spectacle de Waller, "Early to Bed", ouvre à Boston. Également dans l'année qui devait être sa dernière, il a visité des camps de services armés, a fait des apparitions dans des films hollywoodiens - notamment "Stormy Weather" - et a joué au Zanzibar Club de Los Angeles. C'est lors du voyage de retour de la côte ouest à New York, le 15 décembre 1943, que Waller, à 39 ans, mourut dans son train à quai d'une pneumonie bronchique.
La réputation de Waller est définitivement ancrée dans les traditions jazz et pop, et sa renommée a été soulignée par l'énorme succès de la fin des années 1970 de la revue musicale de Broadway "Ain't Misbehavin '", un hommage drôle et affectueux à l'homme et à sa musique.
Nulle part dans l'histoire de la musique il n'y a eu d'alliance plus étroite entre l'homme et la musique que chez Fats Waller. Il mesurait 5 pieds 11 pouces et son poids oscillait entre 280 et 300 livres. C'était un homme joyeux et vif d'esprit dont les compositions étaient presque toujours ludiques (même les plus tristes sont levés par une acceptation joyeuse des difficultés et des caprices de la vie). Il était généreux à une faute, vendant fréquemment un chef-d'œuvre de composition mineur pour une bouchée de pain à un ami dans le besoin ou même à une connaissance de tabouret de bar abattu; l'argent n'avait tout simplement pas d'importance pour lui.
Pour l'Amérique blanche, Waller semblait jouer le clown nègre auto-moqueur, mais une écoute attentive dissipe l'idée que le sien était le personnage d'un imbécile racialement accommodant: son sens de l'amusement et de l'auto-dérision était le plus souvent sournoisement satirique de la culture en- grand.
Fats était très apprécié dans le monde de la musique et son sens de la musique était respecté. Sa dextérité numérique, en particulier compte tenu de la rondeur de ses doigts, était étonnante, et les critiques de jazz le considèrent comme l'un des plus grands pianistes «stride» ou des premiers pianistes. Son style vocal - la voix légère et granuleuse, avec ses inflexions sournoises et sa position défensive argumentative - était unique.
De nombreuses performances vocales et pianistiques de Waller de ses propres compositions et d'autres ont été rééditées dans les années 1970 sur la série Vintage de RCA. Inclus, bien sûr, ses premières compositions, "Squeeze Me", "Ain't Misbehavin '," et "Honeysuckle Rose", en plus de quelques airs injustement oubliés de la fin des années 1930 tels que "Jitterbug Waltz", "Hold My Hand," "" Voleur dans la nuit "," La fille que j'ai laissée derrière moi "," Quelle est la raison pour laquelle je ne vous plais pas "," The Joint Is Jumpin "'(sur lequel il interpole généralement" Ne donnez pas votre droit nom! "comme des sirènes de police se font entendre en arrière-plan) et" Nettoyage de printemps "(Waller interpole" Non, madame, nous ne pouvons pas transporter vos cendres pour 25 cents - c'est une mauvaise affaire! ").
Il y a aussi de splendides lectures vocales (souvent humoristiques) d'airs écrits par d'autres: "Jingle Bells" (un "Jingle Bells étranglé!" Suivi d'un "Quel est le problème avec lui?" "Je ne sais pas - je pense que le les grelots l'ont eu. "); "Deux personnes endormies"; "C'est un péché de dire un mensonge" ("Si tu me brises le cœur / je te brise la mâchoire / Et puis je mourrai."); "Rosetta" de Earl Hines, la jolie "Alors je serai fatigué de toi" de Harburg & Schwartz; César & Lerner "(O Susanna) Dust Off That Old Pianna"; et "Your Feet's Too Big" (Gun the gunboats! "). Les compétences instrumentales de Waller sont en évidence partout, en particulier sur les versions instrumentales droites de" Ain't Misbehavin '"," Honeysuckle Rose "et" Tea for Two ". "
lectures complémentaires
Waller fait l'objet d'un grand nombre d'articles de périodiques et de chapitres de livres; il existe plusieurs biographies, dont les plus remarquables sont son fils Maurice Waller Graisses waller (1979) et Alyn Shipton's Graisses waller complète au niveau des unités (1988).
Sources supplémentaires
Kirkeby, WT Ed., Il n'y a pas de mauvaise conduite: l'histoire de Fats Waller, New York: Da Capo Press, 1975, 1966.
Vance, Joël, Fats Waller, sa vie et son époque, Chicago: livres contemporains, 1977.
Waller, Maurice, Fats Waller, New York: Schirmer Books, 1977. □