Tiberius Sempronius (vers 163-133 avant JC) et Gaius Sempronius (vers 154-121 avant JC) Gracchus, communément connu sous le nom de Gracchi, étaient des réformateurs politiques romains qui, grâce à leur utilisation du tribunal plébéien, ont mis la politique romaine sur une voie qui s'est terminée par l'effondrement de la république.
Fils de Tiberius Sempronius Gracchus, deux fois consul et censeur, et Cornelia, fille de Scipion Africanus, le conquérant d'Hannibal, les frères Gracchus appartenaient à l'une des familles les plus distinguées de Rome avec de larges liens parmi la noblesse. Mais leur libéralisme et leur désir trop zélé de corriger les abus existants les ont amenés à se heurter aux conservateurs sénatoriaux qui les ont tués.
Tiberius Julius Alexander
Tibère a commencé sa carrière politique en 147/146 av.J.-C. au sein de l'état-major de son beau-frère Scipion Aemilianus à Carthage, où il fut le premier soldat romain au-dessus du mur. En Espagne, en tant que questeur du consul C. Hostilius Mancinus en 137 avant JC, Tibère a sauvé une armée romaine de 20,000 XNUMX hommes de la destruction aux mains des Celtibéri en raison de la confiance des Espagnols dans ses bons offices.
Tibère a couru pour le tribunat de 133 avant JC comme le représentant d'une grande faction libérale au Sénat qui comprenait Q. Mucius Scaevola, consul en 133 avant JC; Appius Claudius Pulcher, le beau-père de Tibère et sénateur de rang; et P. Licinius Crassus, beau-père de Gaius et l'un des principaux avocats de l'époque. Ce groupe a aidé Tiberius à rédiger son projet de loi sur la réforme agraire, dont le but était de distribuer les terres détenues par l'État aux pauvres des villes et des campagnes tout en reconnaissant les droits des locataires existants.
L'objectif général de Tibère était d'augmenter le nombre de petits fermiers en Italie, qui étaient seuls passibles de conscription dans les légions. Alors que la mesure était éminemment juste, Tibère a mis en colère les traditionalistes en apportant son projet de loi directement au peuple sans consulter le Sénat. Il a ensuite violé la pratique constitutionnelle en destituant Marcus Octavius, un tribun conservateur qui avait opposé son veto au projet de loi, au motif qu'un tribun qui contredisait la volonté du peuple n'était pas un vrai tribun. Après l'adoption du projet de loi, il a outragé davantage le Sénat en menaçant de s'approprier aux fins de la colonisation des terres les revenus de la province d'Asie. Il a ainsi foulé aux pieds les prérogatives sénatoriales dans les affaires provinciales. Lorsque, encore une fois contrairement aux pratiques acceptées, il s'est présenté pour un second mandat à la tribune, ses adversaires ont agi directement contre lui. Dirigés par son cousin Scipio Nasica, ils ont tué Tibère et quelque 300 fidèles dans des émeutes sanglantes à propos de l'élection.
Gaius Gracchus
Plutarque dit que si Tibère avait une disposition douce et tempérée, Gaius était impulsif et volatil. Gaius était aussi un orateur électrisant et un politicien plus astucieux que son frère.
Gaius a servi avec Scipio Aemilianus à Numantia en Espagne. Il en est revenu en 133 avant JC pour devenir, avec son frère et Appius Claudius, l'un des commissaires fonciers sous le projet de loi de Tibère. En 126 avant JC, alors qu'il était encore commissaire, il se rendit en Sardaigne comme questeur auprès du consul L. Aurelius Orestes. Là, en raison de son influence auprès des Sardes, Gaius les a persuadés d'aider à soulager le sort des soldats romains stationnés sur l'île.
Gaius a quitté la Sardaigne en 124 avant JC pour se présenter au tribunal de 123 avant JC avec un programme complet de réforme à l'esprit et un large soutien parmi le peuple et les sénateurs libéraux. Mais l'opposition conservatrice était si forte à son encontre qu'il n'est arrivé qu'en quatrième position aux urnes. En tant que tribun, il a introduit une quinzaine de mesures de réforme.
Gaius a profité au peuple et les a liés politiquement à lui en adoptant un projet de loi foncière plus solide, en réglementant l'approvisionnement en céréales de la ville de Rome, en entreprenant d'ambitieux projets de construction de routes et d'autres travaux publics, et en établissant des colonies en Italie et à l'étranger. Il a creusé un fossé entre les équites (cavaliers) et le Sénat en transférant les jurys dans les affaires d'extorsion à la équites et mise aux enchères du contrat fiscal pour l'Asie à Rome. En conséquence, il s'est tenu en tête des urnes lorsqu'il s'est présenté à un deuxième tribunal pour 122 av.
Lorsque Gaius se rend en Afrique au début de 122 avant JC pour organiser sa nouvelle colonie sur le site de Carthage, l'opposition se mobilise contre lui. Un tribun conservateur, M. Livius Drusus, a surenchéri sur Gaius parmi les pauvres de la ville en proposant 12 nouvelles colonies en Italie plutôt qu'à l'étranger et a divisé les partisans italiens et latins de Gaius en offrant des avantages spéciaux aux Latins. De retour d'Afrique, Gaius a insisté imprudemment pour présenter son projet de loi sur la citoyenneté. Mais le Sénat a fait expulser ses partisans italiens de la ville et l'opposition croissante des plébéiens a conduit à sa défaite. En conséquence, Gaius a également échoué dans sa candidature pour un troisième tribunal.
L'opposition a continué même après que Gaius ait quitté la fonction publique. Lorsque des émeutes éclatèrent en 121 av.J.-C. à propos de l'abrogation du projet de loi visant à fonder la colonie à Carthage, le Sénat donna des pouvoirs d'urgence au consul Lucius Opimius pour faire face à la situation. Dans l'action armée qui a suivi, Gaius s'est suicidé plutôt que de se battre, mais Marcus Fulvius Flaccus, son collègue dans le tribunat et partisan violent de la citoyenneté italienne, avec 3,000 de ses partisans, a été tué.
Gaius Gracchus a montré comment une tribune avec le soutien des pauvres de la ville et des cavaliers pouvait manœuvrer avec succès contre la direction sénatoriale. Mais, en défendant sa position, le Sénat a enseigné aux dirigeants populaires une leçon de violence qui a finalement détruit la république.
lectures complémentaires
Les principales sources antiques des frères Gracchus sont Appian et Plutarque. DC Earl, Tiberius Gracchus: une étude en politique (1963), est une analyse approfondie des questions politiques en jeu dans le tribunal de Tibère. Il n'y a pas d'étude distincte de Gaius en anglais. Chercheur et détaillé, bien qu'une représentation inadéquate du caractère des frères, Henry Charles Boren, le GracchI (1969). Voir aussi JB Bury et al., Éd., L'histoire ancienne de Cambridge (12 vol., 1923-1939), et Howard H. Scullard, Des Gracchi à Néron: une histoire de Rome de 133 avant JC à 68 après JC (1959; 2e éd. 1963). □