Timon de Phlius

La plupart de l'importance de Timon repose sur sa réputation de journaliste, mais il était également responsable d'un ou deux rebondissements originaux de la philosophie de son maître - Pyrrho. Il était un virtuose littéraire, composant dans une variété de formes de vers. Soixante et onze fragments de sa poésie survivent dans les citations d'écrivains ultérieurs, soixante-cinq d'entre eux provenant d'une œuvre, le ensuite, une série de pamphlets en vers. La plupart d'entre eux ont affaire à des philosophes autres que Pyrrho, que Timon attaque avec esprit et verve, souvent dans des parodies pointues de vers homériques; mais le but de Timon est d'exalter Pyrrho à leurs dépens: "Vraiment, aucun autre mortel ne pouvait rivaliser avec Pyrrho; tel était l'homme que j'ai vu, sans voûte et insoumis par tout ce qui a maîtrisé des foules volatiles connues et inconnues, alourdies en toutes les directions par les passions, les opinions et les vaines législations »(Diels 1901, p. 8 et 9).

Timon dépeint son héros comme un surhomme: «Vieil homme, comment et d'où as-tu trouvé échapper à l'esclavage des opinions et à la sagesse vide des sophistes? Comment as-tu brisé les chaînes de toute tromperie et persuasion? quels vents passent sur la Grèce, et de quoi et dans quoi chaque chose passe »(Diels 1901, p.48).

Cette hagiographie philosophique rappelle volontairement celle de Socrate (notez le rejet des sciences naturelles dans le dernier fragment); Pyrrho est présenté comme un homme à part et immunisé contre les prétentions séduisantes de la pseudo-connaissance. Mais dans le verset, on trouve peu de substance philosophique authentique, à part le rejet de tout ce qui sent l'opinion dogmatique: un dogme insoutenable par un argument persuasif, et l'implication qu'un tel rejet apporte la tranquillité.

Mais Timon a également écrit des ouvrages en prose et un rapport crucial sur l'un d'entre eux, Pytho, survit dans un fragment de l'Aristocle péripatéticien (vers le premier siècle de notre ère), lui-même conservé dans un texte d'Eusèbe. Timon aurait déclaré que quiconque cherchait le bonheur devrait considérer ces trois questions: comment sont les choses par nature? Quelle attitude devons-nous adopter à leur égard? Quel sera le résultat pour ceux qui ont cette attitude? Et il poursuit en rapportant (controversée) la réponse de Pyrrho: Les choses sont indifférentes, incommensurables et indécidables; ni la sensation ni le jugement ne sont véritablement vrais ou faux; et ainsi il ne faut pas avoir d'opinion, mais être sans engagement et inébranlable, en disant à propos de tout que ce n'est pas plus que ce n'est pas, ou que c'est à la fois et n'est pas, ou qu'il n'est ni n'est ni n'est pas. Une fois accepté, le résultat est la tranquillité. En d'autres termes, nous ne savons pas comment les choses se passent réellement; et une fois que nous acceptons cette incapacité, cela n'a pas d'importance. Cependant, le Pyrrho de Timon, contrairement aux Pyrrhoniens plus tardifs, prétendait fournir une vérité pratique, quoique sceptique; dans son autre poème philosophique, Images, Timon écrit: «L'histoire de la vérité a une règle correcte, à savoir la nature du divin et du bien, d'où découle la vie la plus équitable pour l'homme» (Diels 1901, p. 68).

Le même poème contenait le vers: «l'apparence prévaut partout, d'où qu'elle vienne» (Diels 1901, p. 70). Ici, Timon résume le principe central de la philosophie sceptique ultérieure, selon lequel on ne peut ni remettre en question ni dépasser le contenu des apparences. Anticipant à nouveau un topos sceptique, dans une œuvre Sur les sensations, il a écrit «que le miel est doux, je n'affirme pas, mais j'accepte qu'il en paraisse ainsi» (Diels 1901, p. 74).

Dans ces passages, nous pouvons peut-être discerner la philosophie indépendante de Timon; et les rapports dans Sextus attribuent des vues à Timon lui-même plutôt que par lui à son maître. Dans Contre les géomètres, Sextus Empiricus attaque les géomètres au motif finalement platonicien qu'ils supposent comme principes fermes ce qui ne sont en fait que de simples hypothèses, faisant allusion à Timon. Contre les physiciens comme disant qu'il faut rechercher si quelque chose doit être accepté sur la base d'une hypothèse. Sextus ne donne aucun contexte; mais le titre du volume de Timon suggère qu'il n'aurait pas eu spécifiquement à l'esprit la notion géométrique, mais qu'il se serait plutôt intéressé plus généralement au statut épistémique de postulats prétendument explicatifs. En cela aussi, il anticipe les mouvements caractéristiques du pyrrhonisme ultérieur, en particulier celui encapsulé dans le quatrième mode d'Agrippa.

Timon a également traité du temps. Sextus rapporte qu'il a argumenté contre l'indivisibilité du présent momentané au motif que "aucune chose divisible telle que devenir ou périr, ne peut venir à être dans un temps indivisible" (Diels 1901, p. 76). Le changement implique un complexe d'états distincts: ils ne peuvent pas être pressés dans un présent sans partie. Que le présent était un ponctuel; maintenant était un principe de l'aristotélisme; l'idée qu'aucun changement ne peut se produire dans un présent ponctuel est une caractéristique du paradoxe de la flèche de Zénon. L'argument de Timon n'était probablement pas très original dans son contenu. Mais cela le montre en train d'adopter le matériel fourni par la tradition philosophique et de le transformer à des fins distinctement sceptiques, quelque chose qui était lui-même distinctif de la tradition sceptique ultérieure, et apparemment inattendu par tout ce que nous savons de Pyrrho. Ainsi, si l'argument de Timon n'était pas original, l'usage auquel il a été fait pourrait très bien ne pas avoir été. Et c'est là que réside sa contribution personnelle au développement du scepticisme grec.

Voir également Agrippa; Scepticisme ancien; Pyrrho.

Bibliographie

Bett, R. Pyrrho, ses antécédents et son héritage. Oxford; New York: Oxford University Press, 2000.

Diels, H. Fragments philosophes, poètes. Berlin: Weidmann, 1901.

Hankinson, RJ Les sceptiques. 2e éd. Londres; New York: Routledge, 1998.

RJ Hankinson (2005)