Timucua. Au XVIe siècle, avant le contact avec les Espagnols, environ 200,000 5,000 Timucuans vivaient dans ce qui est aujourd'hui le nord de la Floride et le sud de la Géorgie. Environ trente-cinq chefferies distinctes ont divisé la région politiquement. Leur langue, Timucua, est si étonnamment différente des autres langues du sud-est que certains linguistes ont fait valoir que les Timucuans pourraient être originaires d'Amérique centrale ou d'Amérique du Sud, mais des preuves archéologiques, certaines vieilles de XNUMX ans, semblent miner ces affirmations.
Chacune des chefferies se composait de deux à dix villages, les petits villages et les chefs rendant hommage aux chefs de rang supérieur. Les hommes et les femmes étaient chefs. Avant le contact avec les Espagnols, les Timucuans vivaient à proximité des zones humides et se soutenaient par la chasse, la pêche et la cueillette. En raison de leur disparition rapide après le contact avec les Espagnols, on en sait peu sur la culture et les modes de vie de Timucuan. Les archéologues au cours des dernières décennies ont commencé à fournir des détails indispensables sur l'alimentation, les pratiques d'enterrement et les structures politiques.
Le contact avec les Espagnols a apporté des changements radicaux au pays de Timucua puisque chacune des trente-cinq chefferies a reçu sa propre mission franciscaine entre 1595 et 1630. La présence de missions espagnoles a provoqué plus qu'un simple changement religieux; les Timucuans autrefois orientés localement ont été entraînés dans la lutte plus large pour l'empire à l'échelle mondiale. Dans les missions, les Timucuans ont construit des églises, des forts et des casernes pour les Espagnols; ils élevaient également des porcs et des moutons et cultivaient du maïs. Les Indiens cultivaient la nourriture et fournissaient le travail qui a permis aux Espagnols de dominer le sud-est tout au long du XVIIe siècle. Dans le même temps, les maladies importées d'Europe ont fait des ravages sur les peuples de Timucuan. Les épidémies ont provoqué un dépeuplement sévère: dans les années 1650, il ne restait qu'environ 2,000 Timucuans.
Bien que leur population ait diminué de façon drastique, la vie de la mission a fourni une certaine stabilité aux Timucuans. Cette stabilité fut cependant de courte durée. La fondation des colonies anglaises à Jamestown (1607) et Charles Town (1670) a renouvelé le conflit entre l'Espagne et la Grande-Bretagne, et les esclavagistes de la Caroline et les groupes autochtones alliés ont continuellement attaqué les missions espagnoles pour les captifs. Lorsque l'Espagne a évacué la Floride après la guerre de Sept Ans, tous les Timucuans restants ont été emmenés à Cuba. Le dernier Timucuan de sang pur est mort à Cuba en 1767.
Bibliographie
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Ça vaut le coup, John. Les chefferies Timucuan de la Floride espagnole. 2 vol. Gainesville: Presses universitaires de Floride, 1998.
Matthew HoltJennings