Titien (Tiziano Vecelli; 1488 / 1490–1576), peintre italien. Né dans le village Dolomite de Cadore vers 1490, Titien a été formé dans les ateliers vénitiens de Gentile et Giovanni Bellini dans les premières années du XVIe siècle. Ce fut cependant le plus jeune et plus progressiste Giorgione qui eut la plus grande influence sur son développement. Les premières peintures de Titien (par exemple, Trois âges de l'homme, c. 1512-1513, National Gallery, Edimbourg) sont souvent situés dans des paysages pastoraux luxuriants et ont une tonalité brunâtre giorgionesque. Titien a également adopté l'approche improvisée de la peinture de Giorgione, exploitant la translucidité particulière de la peinture à l'huile pour créer des formes et des couleurs. Titien faisait, à l'occasion, des dessins, mais préférait généralement travailler ses compositions en couleur sur la surface de l'image.
Malgré les similitudes, les premières peintures de Titien sont de plus en plus distinctes de celles de Giorgione par leur musculature de la forme, le placement clair des figures dans l'espace et la définition généralement précise de la texture de la surface. Dans le grand retable représentant l'Assomption de la Vierge (1516-1518, Sainte Marie dei Frari, Venise), les formes volumineuses des protagonistes rappellent les types de figures idéalisées de Michel-Ange et Raphaël. Mais la vibrance intense de la couleur de Titien, basée sur de subtiles modulations de rouge, d'or et de gris argenté, contrôle néanmoins notre appréhension de la forme. Titien a continué à révolutionner le retable vénitien dans une séquence de peintures exceptionnelles, culminant dans le retable perdu de Saint Pierre Martyr (1526-1530, détruit en 1867; anciennement SS. Giovanni e Paolo, Venise). Dans le retable de Pesaro (1519-1526, SS. Giovanni e Paolo), il a renversé le type vénitien standard du conversation sacrée (conversation sacrée) en plaçant la famille donatrice au centre de l'iconographie et de l'organisation spatiale.
Entre 1518 et 1524, il a achevé trois soi-disant Bacchanales (L'adoration de Vénus, les Andriens, à la fois Musée du Prado, Madrid; Bacchus et Ariane, National Gallery, Londres) pour Alfonso I d'Este, duc de Ferrare. Les peintures ont été conçues comme des recréations (ekphrases) d'œuvres d'art classiques décrites dans des textes littéraires de Philostratus, Catulle et Ovide, et présentent des figures complexes de nu ou de séminude qui rappellent avec insistance les frises classiques et les sculptures en relief. Le monde antique est ici imaginé comme un lieu de délice sensuel, le ton léger devant peu à la savante approche allégorique de la peinture mythologique défendue par des maîtres antérieurs tels que Sandro Botticelli ou Andrea Mantegna.
C'est cependant la brillante transformation de Titien dans le domaine du portrait qui a fait son nom auprès des maisons aristocratiques et royales d'Europe. Dans les portraits tels que Federico II Gonzaga, duc de Mantoue (1529, Prado) Titien a dépeint son gardien de haut rang avec un degré d'intimité sans précédent, le montrant en train de caresser doucement un chien favori. Portraits pendentifs tels que Duc Francesco Maria della Rovere, duc d'Urbino et son épouse, Eleonora Gonzaga (1536, Galleria degli Uffizi, Florence) étaient plus formelles. Mais le fils du duc, Guidobaldo, a également acquis une mystérieuse peinture érotique connue sous le nom de La Vénus d'Urbino (1538, Uffizi). Titien se référait ici directement à Giorgione Vénus endormie, un tableau qu'il avait lui-même réalisé vers 1510. Mais dans le tableau d'Urbino, la femme allongée est déplacée dans une chambre contemporaine, son regard entendu sur le spectateur et la peinture de bravoure de sa chair exposée se combinant pour générer une image d'une immédiateté érotique sans précédent.
La peinture est typique de l'originalité confiante qui caractérise l'œuvre mature de Titien. Dans des peintures telles que La famille Vendramin (1545–1547, National Gallery, Londres) et Le martyre de Saint-Laurent (1547–1556, Gesuiti, Venise), Titien fait référence aux types visuels et iconographiques existants dans la peinture vénitienne. Mais ceux-ci sont transformés par la brillante conscience du maître des possibilités expressives de la peinture à l'huile et du pouvoir sensuel et émotif de la couleur. Dans la même période, Titien a également travaillé pour l'empereur romain germanique, Charles V (comme dans Charles Quint à la bataille de Mühlberg, 1548, Prado) et le patronage de la famille Habsbourg en vint de plus en plus à dominer sa carrière. En 1551, le fils de Charles (futur roi d'Espagne, Philippe II) chargea Titien de peindre une série de mythologies (connues sous le nom de poèmes) basé sur Ovid's Métamorphoses. Les peintures qui en résultent font partie des chefs-d'œuvre de la peinture du XVIe siècle. Mais leur rapport les uns aux autres et leur signification plus précise restent flous. Il semble que Titien jouissait d'un degré inhabituel d'autonomie dans l'accomplissement de la commande de Philippe, ce qui l'a peut-être encouragé à adopter une approche ouverte dans laquelle l'association libre «poétique» des idées est préférée à une iconographie plus traditionnelle.
Les peintures sont vaguement conçues par paires, montrant des vues contrastées de nus féminins. Mais plutôt que d'être simplement érotique, le Poesie attirer l'attention sur la douleur et la souffrance associées au désir sexuel et à l'amour. C'est le cas, par exemple, dans l'extraordinaire Vénus et Adonis (1551–1554, Prado), dans laquelle la déesse de l'amour traditionnellement couchée se transforme en éphémère en retenant son amant mortel de sa perte. Comme dans beaucoup d'autres poèmes, sa figure est directement modelée sur un relief classique, mais la traduction de la forme en peinture donne une nouvelle intensité expressive à sa posture tendue. L'abandon par Titien du sens Renaissance du monde classique en tant que lieu de délice sensuel innocent est également évident dans le Diane et Acteon et Diana et Callisto (tous deux 1556–1559, National Gallery, Édimbourg). Ici, les terribles conséquences de la traversée (même par inadvertance) de la déesse de la chasteté sont mises en évidence. Et pourtant ces peintures possèdent une force existentielle qui les porte au-delà du schéma rédempteur offert par le christianisme orthodoxe.
Les deux peintures de Diana, ainsi que les Poesie tel que Le viol de l'Europa (1559–1562, Isabella Stewart Gardner Museum, Boston) et La mort d'Actéon (vers 1560–1562, National Gallery, Londres) sont peints d'une manière remarquable et résumée qui menace de dissoudre la forme en une myriade de touches de couleur brisée. L'effet mosaïque fournit une sorte d'analogue technique au processus de changement physique et émotionnel cataclysmique décrit dans les peintures. Mais Titien a également utilisé la technique dans ses images religieuses et ses portraits à partir d'environ 1560 (par exemple, Portrait de Jacopo Strada, 1567–1568, Kunsthistorisches Museum, Vienne; Pitié, 1575–1576, Accademia, Venise). Malgré les doutes sur le statut, voire l'existence même, du «style tardif» de Titien, il semble clair qu'il vaut mieux le prendre comme une sorte d'intensification du coloré (coloriage) il avait longtemps pratiqué. Le style s'est développé de manière organique à la suite de sa réponse de plus en plus approfondie au sujet de ses peintures.
Titien, décédé en 1576, était de loin le peintre le plus titré de Venise au XVIe siècle. La portée internationale de son patronage signifie que son influence se transmet rapidement à travers l'Europe, et son travail a un impact majeur sur des peintres aussi différents que Peter Paul Rubens, Nicolas Poussin, Diego Velázquez, Rembrandt van Rijn, François Boucher et Sir Joshua Reynolds. À l'ère du modernisme, la popularité de Titien n'a guère diminué, le naturalisme sensuel et émotionnel de son style, ainsi que son expérimentalisme en matière de technique, assurant que ses peintures continuent de parler à un très large public.