Traditions funéraires. Depuis la fin de la Révolution américaine, les traditions et les rituels funéraires ont beaucoup changé aux États-Unis. À l'origine, les processus de deuil et d'inhumation étaient basés sur les traditions européennes apportées aux colonies. Les puritains se sont concentrés sur le péché humain et la rédemption céleste, et leur processus d'enterrement était centré sur des visites à la maison, suivies d'un enterrement religieux dans un cimetière familial ou d'église, annoncé par un avis public et des invitations. De simples pierres tombales étaient sculptées localement et utilisaient des images inquiétantes de crânes, de saules pleureurs et de personnages enveloppés. Les femmes et les enfants exécutaient traditionnellement le processus de deuil en s'habillant de noir, en se retirant des activités sociales et en écrivant des lettres pour annoncer le décès à des parents et amis éloignés.
Au XIXe siècle, les traditions sont devenues plus élaborées et visuellement orientées. Le deuil restait la responsabilité des femmes, qui portaient des vêtements de deuil et enveloppaient la maison de crêpe si la famille en avait les moyens. L'intérêt pour les bijoux de deuil contenant les cheveux des morts et la photographie de la mort s'est également développé. Les photographies post-mortem d'êtres chers, en particulier d'enfants, sont souvent devenues la seule image que la famille avait. Les cimetières d'églises ont cédé la place à des cimetières paysagers qui offraient une vue esthétique et résolvaient les préoccupations concernant les dangers sanitaires des cimetières dans les villes en croissance. Les symbolismes utilisés dans l'art du deuil, les pierres tombales et les bijoux sont devenus plus doux et comprenaient des anges, des agneaux, des fleurs et des mains pointant vers le ciel. Les familles regardaient toujours le corps dans la maison, mais les pompes funèbres développaient rapidement l'industrie funéraire commerciale. Les cercueils préfabriqués, les services d'embaumement et les grands magasins spécialisés dans les articles de deuil ont aidé à dépersonnaliser la mort en la retirant de la maison.
Dans l'Amérique du XXe siècle d'après-guerre, un malaise accru avec le sujet de la mort résultait d'une nouvelle focalisation de la société sur la jeunesse, et en réponse de nouveaux rituels funéraires ont évolué. La fin du siècle a vu une tendance à la personnalisation des pratiques funéraires et d'enterrement. Les funérailles comprenaient souvent des photos ou des vidéos du défunt et des performances de leur musique préférée. Les cercueils étaient parfois personnalisés pour refléter les intérêts du défunt ou fabriqués sur mesure dans des formes et des couleurs spéciales. Les gens étaient également enterrés avec des objets bien-aimés et des souvenirs de famille. Les consommateurs ont été encouragés à prépayer leurs funérailles et à les planifier à l'avance selon leurs goûts personnels.
Les méthodes d'inhumation à la fin du XXe siècle évoluaient pour économiser de l'espace et offrir un choix personnel. La momification (embaumée, enveloppée et scellée dans du polyuréthane), la cryonie (congélation du corps) et la crémation étaient toutes des alternatives à l'embaumement et à l'enterrement traditionnels. Alors que l'enterrement traditionnel avec embaumement était toujours la méthode de disposition préférée pour les 2.3 millions d'Américains décédés en 1998, la crémation était de plus en plus populaire parce qu'elle est beaucoup moins chère que l'embaumement traditionnel et parce que les cendres peuvent être éliminées de différentes manières. Les cendres peuvent être enterrées dans un jardin commémoratif, étalées sur l'eau ou dispersées dans un endroit personnellement significatif; ils peuvent maintenant même être envoyés dans l'espace sur une fusée satellite commerciale. Un demi-million de crémations ont eu lieu aux États-Unis en 1998, et en 2010, ce nombre devrait doubler. Bien que les rituels funéraires et les coutumes de deuil aient radicalement changé depuis 1800, les Américains revenaient à un processus de deuil personnalisé. La technologie mondiale a même eu un impact sur la mort. Des ressources en ligne sur les cimetières, des sites Web commémoratifs et nécrologiques et des groupes de conseils sur le deuil ont tous été offerts sur Internet.
Bibliographie
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Sloane, David Charles, et al. La dernière grande nécessité: les cimetières dans l'histoire américaine. Baltimore: John Hopkins University Press, 1991.
Karen RaeMehaffey