Entre 1418 et 1492, le Portugal était la puissance maritime dominante dans l'océan Atlantique, envoyant de nombreuses expéditions navales et militaires pour explorer la côte africaine, faire valoir les revendications coloniales et trouver une route maritime autour de l'Afrique vers les riches marchés des Indes. Forte des récits de Christophe Colomb (1451-1506) de son voyage en 1492, l'Espagne revendiqua la souveraineté sur les terres que Colomb touchait, qui, selon Colomb, incluaient les Indes orientales, objet des ambitions mercantiles portugaises. Il était clair qu'un conflit éclaterait bientôt sur les revendications rivales de l'Espagne et du Portugal sur des terres jusqu'alors non réclamées par les Européens. Pour éviter de graves conflits entre leurs nations expansionnistes, les monarques méfiants d'Espagne et du Portugal ont divisé le monde non chrétien hors d'Europe dans le Traité de Tordesillas (1494).
La bulle papale (édit) Entre autres («parmi d'autres ouvrages», souvent mal orthographié «coetera») a posé le cadre du traité de Tordesillas. L'Espagne et le Portugal étaient des puissances catholiques majeures et la possibilité d'un affrontement entre eux était une grande préoccupation pour les dirigeants de l'Église catholique. En réponse, le pape Alexandre VI (1431-1503), né en Espagne, a publié Entre autres le 4 mai 1493; le taureau a établi une ligne de démarcation nord-sud à travers l'océan Atlantique, à 100 lieues (environ 345 milles terrestres ou 556 kilomètres) à l'ouest des îles du Cap-Vert. À l'exception du fait que les terres déjà revendiquées par un souverain chrétien resteraient sous le contrôle de ce souverain, le pape accorda à l'Espagne la possession de territoires non découverts à l'ouest de la ligne et accorda au Portugal la possession de territoires non découverts à l'est de la ligne. Les intérêts espagnols ont fortement influencé la bulle, qui menaçait d'exclure le Portugal de l'Asie: après le retour de Colomb, les Espagnols pensaient que l'Asie de l'Est se trouvait un peu à l'ouest de la ligne du pape.
Protestant les spécificités de l'édit papal tout en approuvant son hypothèse de domination mondiale espagnole et portugaise, le roi Jean II (1455-1495) du Portugal a négocié avec le roi Ferdinand (1452-1516) et la reine Isabelle (1451-1504) d'Espagne pour déplacer le ligne ouest. John a fait valoir que la ligne du pape s'étendait à travers le monde, limitant l'influence espagnole en Asie. Au cours d'une année, la ligne a été renégociée et l'accord a été formellement ratifié par les deux nations dans la ville castillane de Tordesillas (Espagne) le 7 juin 1494. Le traité a déplacé la ligne papale à un méridien 370 lieues (environ 1,277 milles de statut ou 2,056 XNUMX kilomètres) à l'ouest des îles du Cap-Vert.
Le pape Jules II (1443-1513) a donné au traité la sanction papale formelle dans une bulle de 1506. Dans tous ces développements diplomatiques, d'autres nations européennes se sont expressément vu refuser l'accès à de nouveaux territoires d'outre-mer, de sorte que l'Angleterre, la France et les Pays-Bas ont été totalement interdits. a rejeté le pouvoir légal du pape de diviser des régions inconnues et la légitimité des revendications territoriales espagnoles et portugaises fondées sur elle.
En tout état de cause, au moment où le traité a été négocié, seule une très petite région du monde avait été explorée par les Européens, et la position exacte de la ligne frontière n'était pas claire en raison de la difficulté d'établir la longitude avec précision. L'Espagne a finalement revendiqué la plupart des Amériques et les parties les plus orientales de l'Asie, tandis que le Portugal a revendiqué le Brésil et la plupart des terres autour de l'océan Indien. Le Traité de Saragosse (1529) a officiellement étendu la ligne de démarcation à tout le globe.