Trésorerie. Le Trésor a ses antécédents lointains dans le temps, car tous les gouvernements ont été confrontés à la nécessité de garantir des revenus. Mais le Trésor moderne et reconnaissable a ses racines principales à la fin du 17e et au début du 18e cents. Son émergence en tant qu'organe majeur de l'État a été précipitée par une augmentation assez soudaine et importante des dépenses publiques. Avant le 20e siècle. une telle augmentation était invariablement le résultat d'un engagement militaire et, au début du 18e siècle, les engagements en Irlande, en Flandre, en Afrique et dans les Caraïbes totalisaient une facture de 45 millions de livres. (Voir la dette nationale.) L'augmentation des dépenses a produit une prolifération de stratagèmes pour les payer. Un moyen était, bien sûr, une nouvelle taxation, qui était imposée sur le sel, les timbres, les voitures de foin et, surtout, sur la terre. Cette dernière était une forme d’impôt sur le revenu embryonnaire en ce qu’elle prélevait un quota fixe sur chaque comté auprès de leurs contribuables fonciers. De nouveaux droits de douane et d'accises ont été introduits et ceux déjà en vigueur ont augmenté. Une telle expansion de la fiscalité nécessitait une bureaucratie pour organiser le fonctionnement du système fiscal et cela, à son tour, devait être géré. Cela devint la tâche du Trésor. La loi de 1866 sur le ministère de l'Échiquier et de la vérification a établi la pratique consistant à regrouper les propositions fiscales annuelles en un seul projet de loi de finances. Cela a créé le premier mécanisme efficace pour un audit annuel rétrospectif des dépenses publiques et a effectivement établi le Trésor en tant que gardien de la propriété financière. Il n'exerçait pas de contrôle à l'époque car l'hostilité à la centralisation était généralisée. Mais cela signifiait que le rôle du Trésor était «moulé dans un moule étroit - essentiellement négatif, lié à un concept défectueux d'économie et à un concept statique de gouvernement. Ils signifiaient un jugement, pas une inspiration; parcimonie pas efficacité; la conservation, pas la croissance ». Cette perception a été renforcée par deux préoccupations majeures du 19e siècle. politique, l'élimination de la dette nationale et la préservation du libre-échange, qui nécessitent tous deux un contrôle fiscal strict.
À mesure que la participation du gouvernement aux affaires économiques augmentait au 20e siècle. avec l'augmentation massive du ratio dépenses publiques / revenu national, le rôle et l'influence du Trésor sont devenus extrêmement importants. En effet, les manifestations les plus évidentes de la probité financière, y compris la maîtrise des dépenses publiques, le maintien du taux de change et une politique budgétaire et monétaire rigoureuse pour lutter contre l'inflation ont été constamment au cœur de la stratégie de gestion économique du Trésor, qui a toujours fortement favorisé la stabilisation par rapport à la croissance. Très souvent, les administrations en place ont adopté la vision du Trésor et ont suivi des politiques conformes à ses objectifs. Ses liens étroits avec la ville de Londres et son contrôle sur la Banque d'Angleterre ont assuré la primauté des considérations financières dans la politique économique. Ainsi, la politique a été consacrée au rétablissement du taux de change après la Première Guerre mondiale jusqu'à ce que la politique soit rendue intenable par la dépression de la fin des années 1920. Mais le maintien du taux de change a dominé la politique jusqu'à la fin des années 1960 et l'effondrement éventuel du régime de Bretton Woods, et de nouveau à la fin des années 1980 dans le contexte du mécanisme de taux de change. L'autre partie de la stratégie a été le contrôle des dépenses, une lutte acharnée compte tenu des augmentations massives des dépenses au cours des deux guerres mondiales et des engagements du gouvernement axés sur la demande à payer les pensions, le chômage et les prestations sociales. L'élimination de la dette nationale dans les années 1980 a marqué le succès d'un objectif à long terme du Trésor, bien que très temporaire, puisque le déficit est réapparu à la fin de la décennie avec une puissance féroce.
Clive H. Lee