ETHNONYMES: Chimmesyan, Skeena
Les Tsimshian sont un groupe de la côte nord-ouest qui a vécu et continue de vivre le long des rivières Nass et Skeena et des régions côtières voisines de la Colombie-Britannique. Au début des années 1800, les Tsimshian comptaient jusqu'à 10,000 1980 personnes. En 942, il y en avait presque autant en Colombie-Britannique et XNUMX dans la communauté de Metlakatla dans la réserve de l'île Annette. Les Tsimshian étaient composés de trois sous-groupes (certains experts disent qu'il s'agissait de groupes séparés): Tsimshian, Niska (Nass River) et Gitksan (Kitksan). Le tsimshian est une langue pénutienne et quatre dialectes étaient parlés à l'origine.
Des contacts soutenus avec les Européens ont commencé au début des années 1700 et se sont concentrés sur l'implication des Tsimshian dans le commerce des fourrures, d'abord avec les Russes, puis avec les Anglais et les Américains. Cette implication a rapproché de nombreux Tsimshian de la côte et a abouti à la formation de la grande ville de Fort Simpson autour du poste de la Compagnie de la Baie d'Hudson du même nom à partir de 1834. En 1887, le missionnaire William Duncan, en quête de liberté politique et religieuse, a dirigé une groupe de 942 Tsimshian à l'île d'Annette où ils fondèrent la communauté Metlakatla. La Communauté est aujourd'hui connue pour ses politiques économiques progressistes et sa qualité de vie relativement élevée. Les Tsimshian au Canada sont maintenant divisés en seize bandes et vivent dans des réserves sur leur territoire traditionnel. En Alaska et au Canada, la pêche au saumon demeure une activité de subsistance et commerciale importante, bien que la technologie moderne comme les bateaux à moteur ait remplacé la technologie traditionnelle.
Comme pour tous les groupes de la côte nord-ouest, l'organisation sociale et politique de la société tsimshian était multicouche et impliquait des classes sociales, des liens de parenté et des unités territoriales. Il y avait quatre classes sociales: la royauté, les nobles, les roturiers et les esclaves. Les unités territoriales de base étaient les villages, contrôlés par les matrilinéaires. L'intégration au niveau sociétal a été réalisée par l'affiliation à l'un des quatre matriclans, le potlatch, l'exogamie clanique et la résidence patrilocale post-conjugale. Le Tsimshian présentait de nombreuses caractéristiques culturelles typiques de la côte nord-ouest, notamment des potlatchs, de grandes maisons en planches, une économie basée sur la mer et en particulier la pêche au saumon, l'esclavage et les totems. Les Tsimshian sont connus pour être à l'origine de la couverture Chilkat, avec des crêtes de clan tissées à partir de laine de chèvre de montagne et d'écorce de cèdre jaune. Autrefois moyen d'échange, les couvertures sont désormais de précieux objets de collection.
Bibliographie
Garfield, alto (1939). Clan et société Tsimshian. Publications de l'Université de Washington en anthropologie, no. 7, 167-340. Seattle: Presses de l'Université de Washington.
Miller, Jay et Carol M. Eastman (1984). Les Tsimshian et leurs voisins de la côte nord du Pacifique. Seattle: Presses de l'Université de Washington.