Tupi, un tronc linguistique composé de sept branches linguistiques distinctes, parmi lesquelles la famille Tupi-Guarani est de loin la plus répandue. Les locuteurs de tupi étaient les principaux habitants indigènes du Brésil colonial, occupant une grande partie de la côte entre le Río de la Plata et l'embouchure de l'Amazonie. Alors que la première littérature soulignait l'unité culturelle et linguistique de ces peuples, elle mettait également l'accent sur leurs relations politiques fragmentées, dépeignant le Brésil autochtone comme un patchwork d'alliances et d'animosités changeantes. Des dénominations ethniques spécifiques ont émergé dans ce contexte et des sources coloniales ont divisé les Tupi côtiers en divers sous-groupes, y compris les Tupinikin, Tupinambá, Tememinó, Tupiná, Amoipira, Caeté, Potiguar et Tobajara.
Bien que ces grandes agglomérations tribales aient émergé clairement dans le contexte de la guerre, le village agraire semi-sédentaire est resté l'unité de base de l'organisation sociale et politique des Tupi. Composé de quatre à huit communaux malocas (lodges), les villages tupi du XVIe siècle variaient considérablement en taille et en population, allant d'environ 100 à plus de 1,000 XNUMX habitants. L'épuisement des sols, la pénurie croissante de gibier ou de poisson, le factionnalisme politique ou l'émergence d'un nouveau chef charismatique ont contribué à la fragmentation constante et à la régénération ultérieure des villages.
Chaque village avait un chef, souvent le fondateur de la communauté, dont le prestige reposait sur des compétences oratoires et des prouesses de guerrier, mais dont l'autorité se limitait principalement à la sphère militaire. Les chamans exerçaient également une autorité considérable dans la vie quotidienne, tandis que la présence occasionnelle de prophètes errants jouait également un rôle important dans les affaires spirituelles des Tupi-Guarani. La guerre, motivée par des vendettas constantes entre factions indigènes, était un élément central de la société et de l'histoire des Tupi. L'objectif principal était d'obtenir des prisonniers afin de venger les torts du passé, car les captifs ennemis étaient sacrifiés et ensuite mangés lors d'une cérémonie rituelle élaborée.
Au XVIe siècle, les Tupi côtiers ont été confrontés à une série de nouveaux défis qui ont finalement conduit à leur défaite et à leur quasi extinction. La conquête portugaise, initialement menée à travers le mécanisme complexe des relations intertribales, a finalement trouvé des alliés plus efficaces dans la triade fatale de la maladie, de l'esclavage et du confinement aux missions. Cependant, même face à de telles difficultés, les peuples Tupi ont pénétré dans leur passé et développé de nouvelles formes de résistance. Les groupes locaux ont uni leurs forces guerrières pour former des «confédérations», les chefs traditionnels ont organisé des soulèvements violents contre les colons et les missionnaires jésuites, et les chefs messianiques ont inspiré des migrations en retrait des zones d'influence portugaise. Néanmoins, les effets combinés de l'oppression coloniale, des maladies épidémiques et des migrations ont entraîné le dépeuplement de la côte dans la première moitié du XVIIe siècle. Alors que quelques petits groupes restent sur la côte, plusieurs sociétés Tupi continuent de prospérer à ce jour dans le centre du Brésil et en Amazonie.
Malgré le déclin relativement rapide des populations côtières de Tupi, leur impact sur la formation de la société et de la culture brésiliennes a été considérable. Les populations paysannes du Brésil, souvent le résultat du métissage tupi-portugais, ont préservé les techniques agricoles et les cultures indigènes ainsi que les coutumes et les croyances populaires. Au XIXe siècle, la littérature et l'art romantiques et naturalistes ont adopté les symboles Tupi, tandis que des nationalistes tels que Couto de Magalhães et l'empereur Dom Pedro II ont activement encouragé l'utilisation de nhengatú (vulgaire tupi) comme langue nationale. Au XXe siècle, la génération moderniste de 1922 évoque le passé Tupi, notamment dans l'utilisation créative du cannibalisme comme métaphore de la culture brésilienne.