Umberto i (1844–1900; a gouverné 1878–1900), roi d'Italie.
Né le 14 mars 1844, Umberto reçut le grade de capitaine le jour de son quatorzième anniversaire. Il a tenu une série de commandes militaires à partir d'octobre 1862 et a vu l'action à Custoza contre l'Autriche en 1866. Il a épousé sa cousine Margherita, fille de Ferdinand, le duc de Gênes, le 22 avril 1863. Umberto est devenu roi d'Italie lorsque son père, Victor Emmanuel II, décède le 9 janvier 1878. Partant de l'exemple de son père, il ignore l'héritage de la Maison de Savoie et prend le titre Umberto I plutôt qu'Umberto IV. Dix mois seulement après son accession au trône, l'anarchiste Giovanni Passanante tenta de le poignarder (17 novembre 1878). Umberto s'en est sorti indemne, mais vingt-deux ans plus tard, un autre anarchiste a réussi à le tuer.
Le roi Umberto a hérité des défis de la mise en place de l'infrastructure, des lois et des institutions de l'État italien nouvellement uni et de sa place parmi les puissances de l'Europe. Le factionnalisme politique et les tensions de la modernisation économique ont produit une tension et un tumulte croissants pendant son règne. Pour vulgariser la monarchie, Umberto a beaucoup voyagé en Italie, et il a régulièrement visité les sites de tremblements de terre, d'inondations et d'épidémies pour réconforter les victimes. Ses efforts pour se connecter avec le peuple lui ont valu le label «le bon roi». Mais Umberto ne limita pas ses devoirs à la cérémonie. Il a joué un rôle dans le détournement de l'Italie de la France et vers une alliance avec l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie, utilisant ses liens personnels avec ses camarades monarques pour aplanir le chemin. Il a également encouragé les ambitions impérialistes de l'Italie en Afrique.
Le rôle du roi dans la politique intérieure a produit une controverse à l'époque et dans les évaluations historiques de son règne. Il a accepté une série de cabinets faibles dirigés par des premiers ministres de gauche, dont Agostino Depretis, Benedetto Cairoli et Francesco Crispi. Dans les années 1890, ces gouvernements ont été confrontés au mécontentement agraire et urbain et au pouvoir croissant des socialistes. Des industriels et des propriétaires terriens alarmés ont soutenu la suspension des garanties constitutionnelles pour faire respecter l'ordre public. Dans un contexte de majorités fluctuantes rapidement et de cabinets faibles, Umberto a permis aux premiers ministres de légiférer par décret royal. La faiblesse persistante du parlement a poussé des législateurs influents tels que Sidney Sonnino à appeler au retour à une autorité royale encore plus forte.
En 1898, les prix élevés du pain intensifièrent l'agitation populaire et, en mai, une insurrection éclata à Milan. Le gouvernement a imposé la loi martiale et le général Fiorenzo Bava Beccaris a rétabli l'ordre, avec des pertes considérables en vies civiles. Malgré l'indignation des socialistes, des républicains et des anarchistes, le 9 juin 1898, le roi proclame sa gratitude aux soldats, décerne Bava Beccaris pour son mérite et le nomme sénateur (16 juin). Dans l'espoir d'un gouvernement ferme, il a ensuite nommé un militaire, le général Luigi Pelloux, Premier ministre. Pelloux a mis fin à la loi martiale et a présenté au parlement des propositions visant à restreindre la liberté de presse, de réunion et d'association. Lorsque des députés de gauche tentèrent de faire obstacle à leur passage, Pelloux suspendit la session parlementaire (22 juin 1899) et imposa les lois d'ordre public par décret (28 juin 1899). L'année suivante, les tribunaux annulèrent les décrets et de nouvelles élections (3 juin et 10 juin 1900) rendirent une majorité favorable au gouvernement. Pelloux démissionna quand même, et le roi nomma le modéré Giuseppe Saracco pour le remplacer.
Cette «volte-face libérale» a mis fin aux efforts des conservateurs pour contourner le parlement et pour revitaliser le gouvernement en renforçant le pouvoir royal. De l'avis de certains historiens, Umberto avait approuvé ce qui équivalait à un coup d'État légal pendant la crise du début du siècle. D'autres critiquent sa passivité face à la faiblesse parlementaire et aux initiatives autocratiques d'hommes politiques comme Crispi. Lorsqu'il a inauguré le nouveau parlement le 16 juin 1900, Umberto a souligné son intention de maintenir l'engagement avec lequel il avait commencé son règne: la défense des libertés constitutionnelles. Six semaines plus tard, le 29 juillet 1900, Gaetano Bresci, ouvrier de la soie et anarchiste, tua Umberto à Monza, proclamant que le renouveau de l'Italie commençait par éliminer sa tête symbolique. Les jugements d'Umberto varient, et bien que peu de gens lui attribuent le mérite d'avoir sauvé la monarchie ou l'accusent de la détruire, la plupart s'accordent à dire que ses actions ont causé de sérieuses discussions sur ses mérites.