L'Union démocratique (DS) est un parti libéral radical, la première organisation politique à émerger comme une alternative au Parti communiste de l'Union soviétique (PCUS), formé à partir du mouvement dissident peu après le début de la perestroïka. Elle a été créée en mai 1988 sur la base du séminaire «Démocratie et humanisme», qui a débuté à l'été 1987. Le non-conformisme de l'Union démocratique la distingue des partis démocratiques apparus plus tard. Les tendances politiques qui coexistaient initialement dans la DS aux côtés des libéraux - telles que les tendances sociales-démocrates ou eurocommunistes - se sont peu à peu rompues. Sous la pression de nombreux désaccords idéologiques et personnels, la DS a traversé de nombreuses divisions. Là où surgit un conflit interne entre des éléments radicaux et plus modérés, le radical prenait toujours le dessus.
L'activité politique de l'Union démocratique consistait principalement à organiser des réunions non autorisées et à faire des annonces sensationnelles. Pour reprendre les mots de la dirigeante du DS Valeria Novgorodskaya (présidente du conseil central de coordination à partir de 1996), les militants du DS étaient «de véritables bolcheviks, quoique avec une tendance anticommuniste». En décembre 1992, à l'initiative de Novgorodskaya et de N. Zlotkin, le parti «Union démocratique de Russie» (DSR) a été créé, se déclarant un constituant de la DS. Au printemps 1993, le DSR a soutenu Boris Eltsine dans le conflit avec le Congrès des députés du peuple, le considérant comme un "combattant contre le pouvoir soviétique", et a rompu brusquement avec le DS, qui continuait à considérer le président et le gouvernement comme les héritiers de le régime communiste. Le groupe de Novgorodskaya a été exclu de l'organisation DS de Moscou et, à partir de ce moment, le DS et le DSR ont existé séparément. Après l'arrivée de troupes en Tchétchénie en 1994, le DSR s'est opposé à l'extrême opposition au gouvernement, idéalisant entre-temps la partie tchétchène. En 1996, le DSR a d'abord appelé à l'abrogation de l'élection présidentielle, afin d'éviter une situation dans laquelle «l'observation formelle des procédures démocratiques conduit à la liquidation de la démocratie», puis il a soutenu la candidature de Grigory Yavlinsky après le second mandat d'Eltsine. . Pendant la crise yougoslave, la DS a pris le parti sans équivoque des États-Unis et de l'OTAN et a annoncé qu'elle enverrait un détachement de volontaires dans les Balkans pour aider l'OTAN, dirigé par Novgorodskaya.
Officiellement, le DSR ne s'est jamais enregistré en tant que parti, d'abord en raison de son identification à «l'opposition de l'extérieur du système», puis à cause du faible nombre et du manque de structures organisationnelles dans les provinces. En 1993, Novgorodskaya est entré au scrutin dans une circonscription à mandat unique en tant que candidat du bloc Russia's Choice; en 1995 sur la liste du Parti de la liberté économique, dans laquelle une partie importante du DSR est entrée pour obtenir un statut officiel. Aux élections de 1999, le DS s'est associé à «A Just Cause», mais avec l'enregistrement de ce dernier, parti pour l'Union des forces de droite (SPS). Lors des élections présidentielles de 2000, le DS a soutenu Konstantin Titov. Depuis lors, les seules apparitions de la DS dans l'actualité ont été grâce à l'activité et à la notoriété de Novgorodskaya.