Veblen, Thorstein Bonde

Thorstein Veblen (1857–1929) était devenu largement connu aux États-Unis comme l'auteur d'un livre, La théorie de la classe de loisir, publié en 1899. Le livre fut une sensation inattendue. Il reste l'une des analyses les plus piquantes de l'économie moderne; il peut être lu comme une satire sur les voies de la classe aristocratique, les folies et les faiblesses des barons voleurs et des riches. L'analyse de Veblen du commerce et de l'économie modernes n'incluait pas l'interaction traditionnelle d'un «intérêt personnel» rationnellement calculé. Au lieu de cela, Veblen a écrit sur la vie économique américaine comme le ferait un anthropologue. Il considérait la plupart des activités économiques, et en particulier l'accumulation d'argent, comme une somptueuse contrepartie moderne de scalps accrochés à un arbre tribal. Veblen croyait que l'accumulation de richesse, bien au-delà du point des désirs et des besoins rationnels, était la preuve d'irrationalités profondément enfouies. Deuxième livre de Veblen, La théorie de l'entreprise commerciale, publié en 1904, était encore plus dévastateur que le premier, déclarant que les hommes d'affaires étaient des saboteurs inutiles de tout système économique moderne raisonnable. Il a plaidé de manière crédible en faveur de l'abolition de la plupart des entreprises et de la plupart des bureaucrates du gouvernement. Il a également fait le premier examen sérieux des possibilités d'utiliser la technologie à tous les niveaux pour établir au sein d'un système économique les conditions de liberté, de sécurité et de dignité pour la société dans son ensemble.

Thorstein Bonde Veblen est né le 30 juillet 1857 à Manitowoc, Wisconsin. Il était le sixième des 12 enfants nés de Thomas et Kari Veblen, des immigrants norvégiens qui s'étaient installés dans le Minnesota, avaient acheté une ferme et développé la ferme avec un contact minimal avec la communauté extérieure. Le talent de Veblen était déjà apparent à son jeune âge, et son comportement était plutôt excentrique. Son père l'a inscrit dans un collège local, le Carleton College, dans l'espoir de devenir pasteur. Veblen est diplômé de Carleton en 1880 et est allé vers l'est à l'Université de Yale, où il a étudié la philosophie. En trois ans, il a obtenu son doctorat en philosophie, mais sa réputation d'excentrique a inhibé ses possibilités d'emploi dans les universités où il a postulé. Il s'est retrouvé à la résidence de ses parents dans le Minnesota, où il s'est finalement marié. Veblen a quitté le Minnesota pour vivre avec sa riche épouse dans l'Iowa pendant un certain temps; il a fait peu mais lu jusqu'à ce qu'il décide d'étudier l'économie à l'Université Cornell en 1891.

Un an après ses études à Cornell, il a été embauché dans le personnel de l'Université de Chicago. Veblen fut tuteur et instructeur à Chicago de 1892 à 1906. C'est à cette époque qu'il publia ses livres, La théorie de la classe de loisir et La théorie de l'entreprise commerciale, ce qui lui a valu une renommée personnelle en tant qu'analyste économique. Dans ses écrits, Veblen a mis le doigt sur un processus central de changement qui avait été étrangement négligé par les enquêtes d'autres économistes. Le processus a été l’émergence de la technologie et de la science en tant que force majeure du changement historique. Veblen a vu clairement, et de manière unique, que la machine était le fait principal de la vie économique du XXe siècle.

Deux éléments majeurs ont émergé de l'analyse et de la critique de Veblen: Premièrement, l'importance de la technologie en tant que colonne vertébrale de tout commerce au XXe siècle. Deuxièmement, cet «homme économique» peut être compris au mieux non pas par les soi-disant lois économiques, mais en examinant les comportements irrationnels, non instruits et rituels des êtres humains lorsqu'ils sont engagés dans une activité économique.

Le point de vue de Veblen sur les hommes d'affaires au XXe siècle ne ressemblait à aucun autre économiste. Il voyait l'homme d'affaires typique comme un prédateur drapé d'étranges luxes. Veblen a introduit sa célèbre phrase, «consommation ostentatoire», pour affirmer que les riches n'étaient pas heureux d'être riches et à l'aise, mais ressentaient plutôt le besoin de passer leur vie à acheter des choses extrêmement chères et (souvent) bizarres afin de se vanter indirectement auprès des autres. combien ils étaient riches. Leur «consommation», soutenait Veblen, était irrationnellement élevée au point d'être «visible» pour les autres: l'achat de 50 automobiles, par exemple, ou de dix maisons, et le port remarquable de gros bijoux en or et en diamants.

Veblen n'était ni socialiste ni capitaliste; il semblait dépourvu d'idéologie économique. Il a plutôt considéré la plupart des comportements économiques comme psychologiques, souvent psychopathologiques. Il a conclu que les hommes d'affaires étaient des parasites et donc inutiles dans un monde technologique capable de fabriquer des biens de consommation. Il a conclu qu'une classe d'ingénieurs pouvait prendre en charge le chaos du système commercial et distribuer à la société la richesse créée par les machines et la technologie. C'était une vision du monde étonnante pour la première décennie du XXe siècle, et sa réflexion dans ce sens a continué à résonner dans la pensée économique.

Veblen a vécu jusqu'à l'âge de 73 ans. Il est mort en 1929, juste avant le début de la Grande Dépression (1929–1939). Veblen avait une vision calme, aliénée et profonde pour les économistes. Il a soulevé des questions cruciales liées au comportement de l'homme économique. En dénigrant les barons voleurs de son époque, ainsi que d'autres hommes d'affaires, et en voyant l'impact de la technologie comme la principale source de changement économique à l'ère moderne, Veblen a sans doute présenté à ses pairs et au public certains des plus révolutionnaires. pensée moderne sur le thème des activités commerciales et commerciales. Bien que son travail soit souvent idolâtré, sa vie personnelle était solitaire. Il a vécu ses dernières années dans une cabane isolée en Californie.