Sojourner Truth était un combattant de la liberté afro-américain et un orateur hors pair. Réformatrice active, elle croyait avoir été choisie par Dieu pour aider à libérer esclaves et d'élever le statut des Afro-Américains et des femmes aux États-Unis.
Sojourner Truth est née Isabella Bomefree (également orthographiée Baumfree) vers 1797 sur le domaine d'un propriétaire d'esclaves néerlandais dans le comté d'Ulster, New York . Parce que ses deux parents étaient esclaves, elle est née en esclavage. Sa première langue était le néerlandais et elle a parlé avec un accent toute sa vie. Dans sa petite enfance, elle a été témoin du chagrin de ses parents à cause de la perte d'enfants qui avaient été vendus. Quand elle avait neuf ans, Truth elle-même a été vendue, et elle a été vendue plusieurs fois au début de sa vie. Elle travailla de 1810 à 1827 dans une maison de New York où elle épousa un compagnon esclave nommé Thomas. Ils ont eu au moins cinq enfants, mais deux filles et un fils ont été vendus.
Commencer une vie libre
En 1827, l'État de New York a adopté un acte d'émancipation, libérant ses esclaves. Lorsque son propriétaire a exigé qu'elle purge une autre année, Truth s'est enfuie, laissant ses enfants avec Thomas, décédé quelques années plus tard. UNE Quaker couple qui s'opposait à l'esclavage, les Van Wagener, l'ont accueillie. Avec l'aide d'amis quaker, elle a poursuivi avec succès son ancien propriétaire pour le retour de son fils Peter, qui avait été vendu illégalement à un Alabama planteur. Pendant qu'elle est restée avec les Van Wagener, Truth a subi une profonde conversion religieuse.
Truth a déménagé à New York en 1828, où elle a adopté les croyances religieuses évangéliques (les croyances des chrétiens protestants qui répandent l'Évangile chrétien comme on le trouve dans le Nouveau Testament). Elle a développé une foi mystique et tout au long de sa vie, elle entendait des voix et voyait des visions. À New York, elle a commencé à se forger une réputation de prédicateur méthodiste doué.
En travaillant avec l'église, Truth a rencontré Robert Matthews (1778–1841), un prédicateur itinérant qui s'était déclaré prophète (quelqu'un qui parle par inspiration divine). La vérité est devenue l'un de ses disciples en 1832. Matthews a établi ce qu'il a appelé un «royaume», une commune religieuse dans laquelle les disciples de Matthews vivaient, travaillaient et pratiquaient ensemble leur religion. La vérité était le seul membre noir. En 1835, la commune s'effondre. Truth et Matthews ont été accusés puis acquittés du meurtre de l'un des membres.
Liberté et foi
En 1843, une voix intérieure dit à Isabella de changer son nom en Sojourner Truth («sojourner» signifie visiteur temporaire, et répandre la «vérité» était sa mission). Elle a voyagé dans la vallée de la rivière Connecticut pour prêcher, chanter, prier et évangéliser lors de réunions de camp (réunions religieuses dans les zones frontalières vers lesquelles des gens de toute la région se rendaient), dans des églises ou partout où elle pourrait trouver un abri et un public. Un renouveau religieux dans le Nord-Est à cette époque lui procura une audience enthousiaste.
À l'hiver 1843, Truth rejoint la Northampton Industrial Association, une autre communauté utopique (une communauté fondée dans le but de créer une société parfaite), où elle vécut jusqu'en 1846. L'association visait à réformer l'économie politique, en commençant par une petite échelle avec la production coopérative de soie. Dans la Northampton Association, Sojourner Truth vivait avec des gens bien éduqués dont les principales préoccupations étaient politiques. Là, elle a rencontré des membres importants du mouvement abolitionniste, y compris Frederick Douglass (1818–1895). À la suite de cette expérience, abolitionnisme et les droits des femmes sont devenus importants pour elle et ont commencé à trouver une expression dans sa prédication. Elle n'a jamais fait de compromis sur l'importance de ces causes, en désaccord avec les abolitionnistes tels que Douglass, qui soutenaient que l'égalité pour les femmes devait prendre la deuxième place dans l'élimination de l'esclavage.
Autobiographie et discours
En 1850, Truth publia son autobiographie. Elle se soutenait en vendant Le récit de la vérité Sojourner aux réunions des droits des femmes pour vingt-cinq cents l'exemplaire. La vérité est "N'est-ce pas une femme?" Le discours prononcé à la Convention des droits des femmes d'Akron en 1850 lui a assuré une place dans l'histoire pour être l'une des expressions les plus significatives du mouvement combiné abolitionniste et des droits des femmes. Quand la vérité s'est levée pour parler, elle a été sévèrement chahutée; intrépide, elle a souligné qu'en tant que femme esclave, elle avait éprouvé le profond chagrin d'avoir ses propres enfants vendus et avait dû travailler comme un homme toute sa vie; elle a ensuite demandé: «Et je ne suis pas une femme?» Elle a quitté la scène sous un tonnerre d'applaudissements. Sa réputation de conférencière brillante s'est étendue.
Guerre civile et droits des peuples libérés
Au milieu des années 1850, Truth déménagea avec ses filles à Battle Creek, Michigan, un centre de mouvements de réforme religieuse et anti-esclavagiste. Là, elle a rejoint une commune appelée Harmonia. Au cours de l'américain Guerre civile (1861-65) elle rencontre le président Abraham Lincoln (1809–1865; servi 1861–65) et a travaillé pour aider les esclaves récemment libérés. Après la guerre, la vérité a travaillé sans relâche pour aider les anciens esclaves. En 1870, elle a envoyé une pétition au Congrès, signée par des centaines de partisans, plaidant pour l'attribution des terres du gouvernement en Occident aux anciens esclaves. Bien que le Congrès n'ait pris aucune mesure sur la pétition, son soutien ouvert à la migration occidentale a inspiré des milliers d'anciens esclaves à établir des fermes dans Kansas . Elle a voyagé à travers le Kansas et Missouri , donnant des discours de motivation aux anciens esclaves. Elle a également continué à parler à un public blanc dans le Nord-Est, prêchant son message d'un Dieu aimant et prônant la tempérance (s'abstenir d'alcool), le suffrage des femmes (droit de vote) et l'égalité des droits pour les Noirs.
Dernières années
Sojourner Truth a continué à voyager et à parler des questions de réforme sociale aussi longtemps qu'elle le pouvait. Elle a reçu des centaines de visiteurs à Battle Creek jusqu'à sa mort à l'âge de quatre-vingt-six ans en 1883. Ses funérailles auraient été les plus importantes jamais tenues à Battle Creek.