Un leader américain des droits civiques, Vernon Jordan (né en 1935) a été directeur exécutif de la National Urban League de 1972 à 1982 et plus tard l'un des rares associés afro-américains dans un grand cabinet d'avocats aux États-Unis.
Vernon E. Jordan est né le 15 août 1935 à Atlanta, en Géorgie. Son père était commis au courrier dans l'armée américaine et sa mère dirigeait un service de restauration local. Jordan a fait ses études dans les écoles publiques d'Atlanta et est diplômé de l'Université DePauw en 1957. Pour sa formation juridique, Jordan a fréquenté la Howard University Law School où il a reçu le JD dès 1960.
Jordan est ensuite retourné à Atlanta pour pratiquer le droit. Presque aussitôt, il s'est impliqué dans une affaire historique de droits civils de l'époque. Jordan et deux autres avocats d'Atlanta ont poursuivi l'Université de Géorgie pour ne pas avoir admis des étudiants afro-américains. La poursuite, au nom de Hamilton Holmes et de Charlayne Hunter, a abouti à une ordonnance du tribunal fédéral ordonnant leur admission. La Jordanie a reçu une attention nationale en 1961 quand il a escorté Hunter à travers une violente foule de blancs alors qu'elle devenait la première étudiante afro-américaine à suivre des cours à l'Université de Géorgie. (Charlayne Hunter-Gault est devenue plus tard une présentatrice à la télévision publique.)
Peu de temps après la déségrégation de l'université, la Jordanie a quitté la pratique privée et s'est consacrée à plein temps au mouvement des droits civiques. En 1962, il a été nommé directeur de terrain de la Géorgie pour l'Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur (NAACP), menant un boycott d'Augusta, en Géorgie, des marchands qui refusaient de servir les Afro-Américains. Après quatre ans en tant que directeur de terrain de la NAACP, la Jordanie est devenue en 1966 directrice du projet d'éducation des électeurs du Conseil régional du Sud. Le projet a financé des campagnes d'inscription des électeurs dans 11 États du sud et organisé des séminaires, des ateliers et des conférences pour les candidats et les titulaires de charge. Après quatre ans, Jordan a pris un engagement de six mois en tant que boursier au Kennedy Institute of Politics à Harvard, puis, en 1970, est devenu directeur exécutif du United Negro College Fund. Lorsque Whitney Young, directeur exécutif de la National Urban League, est décédé en 1972, Jordan a été nommé son successeur.
En tant que directeur de la ligue, la Jordanie a continué à mettre l'accent sur le soulèvement afro-américain par le biais de programmes de formation, d'emploi et de services sociaux, mais l'organisation a également commencé à mettre l'accent sur la recherche et le plaidoyer dans le cadre de sa poussée vers la mise en œuvre des promesses des réformes des droits civiques des années 1960. Par exemple, sous l'administration jordanienne, la ligue a développé une capacité de recherche et de diffusion d'informations très appréciée, y compris une revue de politique— La revue de la Ligue urbaine—Et le annuel État de l'Amérique noire rapports. L'état de l'Amérique noire, publié chaque janvier pour coïncider avec le discours du président sur l'état de l'Union, est devenu une source principale de données systématiques sur la condition afro-américaine aux États-Unis et une ressource importante pour identifier les perspectives politiques afro-américaines.
Au cours de son mandat à la Ligue, la Jordanie a été reconnue comme l'un des principaux porte-parole afro-américains, écrivant une chronique hebdomadaire souscrite, donnant des conférences et apparaissant dans des programmes d'interview télévisés nationaux. Conseiller fréquent des dirigeants du gouvernement, des entreprises et des travailleurs, Jordan a également été fréquemment nommé à des conseils et commissions consultatifs présidentiels.
En mai 1980, Jordan a été blessé par balle dans le dos par un homme armé solitaire qui attendait en embuscade devant un motel de Fort Wayne, dans l'Indiana. Bien que Joseph Paul Franklin, un raciste blanc avoué, ait été accusé de la fusillade, il a nié toute implication et a été acquitté. Quatorze ans plus tard, en attendant son procès pour d'autres chefs d'accusation, Franklin a admis qu'il avait tiré sur Jordan.
Peu de temps après s'être remis de la tentative d'assassinat, Jordan a démissionné de son poste de directeur de l'Urban League et est devenu un associé à Washington, DC, des bureaux de la société basée à Dallas, Akin, Gump, Strauss, Hauer et Feld, et a commencé à siéger aux conseils d'administration. d'administrateurs de neuf grandes sociétés américaines. Du point de vue de son cabinet d'avocats influent, Jordan a continué d'être un important agent en coulisse et un défenseur des droits civiques. L'élection de 1992 de l'ami de longue date de la Jordanie, Bill Clinton, après 12 ans de présidences républicaines, a propulsé la Jordanie vers plus d'influence.
lectures complémentaires
La vie et la carrière de Jordan sont décrites dans "Vernon Jordan: Urbane Urban League" de Karen DeWitt dans Washington post (28 juillet 1977); et dans Robert Meyers, "Vernon Jordan: Utiliser d'anciens contacts dans un nouveau cadre" dans National Law Journal (3 octobre 1983); un long New York Times (14 juillet 1996) examine la position et le pouvoir inhabituels de la Jordanie au sein des cercles des droits civiques, des entreprises et du gouvernement. □