Voile et course de yachts. Les Néerlandais ont apporté leurs traditions de navigation à New York au XVIIe siècle. En 1939, le premier yacht club américain, le Detroit Boat Club, a été fondé. John C. Stevens a fondé le New York Yacht Club, le club le plus célèbre et qui a profondément influencé les courses de yachts, en 1844.
Les premières courses de voiliers opposaient les bateaux les uns aux autres sur la base du poids avec une formule de handicap à la ligne d'arrivée. En 1906, la règle Dixon Kemp et la règle internationale ont établi une série de spécifications selon lesquelles les bateaux de course entrent dans des classes: six mètres, huit mètres et douze mètres. Chaque classe a une formule de conception et des spécifications, avec quelques variations autorisées. L'objectif de la standardisation dans la construction, mouvement mené par Nathaniel G. Herreshoff entre autres, visait à récompenser le skipper le plus habile.
En 1866, le magnat du journal américain James Gordon Bennett est entré dans l'histoire en remportant la première course de match transatlantique de Sandy Hook, Connecticut, à Cowes, île de Wight, en Angleterre, sur la goélette. Henrietta. La course a duré treize jours. Alfred Johnson en 1876 a terminé la première traversée transatlantique en solitaire dans un bateau de six mètres. Francis Chichester a attiré l'attention du monde entier lorsqu'il a remporté une course en solitaire qui faisait partie d'une série parrainée par le Observateur de Londres À partir de 1960.
Une référence importante pour la course de yachts, les membres du New York Yacht Club ont défié les Britanniques à une course autour de l'île de Wight en 1851. Le New York Club a remporté la course sur la goélette Amérique. Le trophée de cette course a été donné au New York Yacht Club et est devenu connu sous le nom d'America's Cup, à l'origine de l'événement de course de voiliers le plus prestigieux au monde. Chaque course de l'America's Cup jusqu'en 1983 a été remportée par un yacht américain, plaçant les États-Unis à la tête de la course mondiale de yachts. L'Américain Dennis Connor fait partie des skippers les plus titrés avec quatre victoires en America's Cup. Les autres personnalités remarquables associées aux courses de yachts sont Harold S. Vanderbilt, Bus Mosbacher et Ted Turner. Cependant, Connor a également été l'un des coureurs de yacht les plus controversés, défiant les règles et créant la controverse, en particulier lors des courses de 1995.
En 1983, les Australiens ont remporté la coupe et dans le reste des années 1980 et 1990, la course est entrée dans une période de controverses et de troubles. Les nouvelles technologies, en particulier des matériaux plus légers et des techniques de conception radicales, y compris une controverse sur l'utilisation de yachts à plusieurs pentes, ont créé d'âpres conflits et des accusations d'espionnage de conception et même de sabotage des navires rivaux. De plus, les coûts élevés associés à la conception, à la construction et à l'équipage de yachts pour de telles courses ont entraîné une augmentation du parrainage d'entreprise et de l'argent pour le sport. En 1987, les États-Unis ont repris la coupe pour la perdre contre la Nouvelle-Zélande en 1995. La Nouvelle-Zélande a conservé la coupe lors de la course de 2000.
En 1992, la nouvelle Classe Internationale de l'America's Cup (IACC) a été introduite. Cette classe de bateaux est plus grande que les bateaux de douze mètres mais avec une surface de voilure beaucoup plus grande, environ 40 pour cent de plus accomplie, en grande partie grâce à des mâts plus hauts. L'objectif de cette nouvelle classe était de créer des conditions de jeu plus équitables pour les syndicats impliqués dans l'America's Cup, y compris un bateau qui naviguerait plus vite à tous les points de navigation, créant ainsi des courses plus excitantes. De nouvelles spécifications de conception et de nouvelles dimensions pour les yachts ont été établies.
En plus de l'America's Cup, d'autres courses océaniques et des événements prestigieux, notamment la Whitbread Round the World Race, la Newport-Bermuda Race, la Fastnet Cup, la Golden Globe Race, la Sydney-Hobart, l'Honolulu et la Transpacific Race, ont devenir proéminent. Alors que les bateaux devenaient plus légers et que la compétition devenait plus fréquente et féroce, les coureurs et les organisations de course ont pris de plus grands risques avec les conditions météorologiques, ce qui a entraîné une augmentation du nombre de morts et de la perte de yachts dans les tempêtes. Cela a conduit dans les années 1990 à un réexamen des pratiques de course et à une réforme des règles.
Deux types de base de courses de voiliers, «parcours fermé» et «point à point», existent. L'America's Cup et la plupart des courses de petits bateaux, à la fois sur les eaux intérieures et sur les courses océaniques proches du rivage, sont des courses en circuit fermé, généralement constituées d'un parcours balisé, triangulaire et chronométré avec une priorité élaborée et d'autres règles. La plupart des courses de circumnavigation transocéaniques et mondiales, telles que la Fastnet Cup, sont point à point.
Un autre type de course de yachts a fait partie des Jeux Olympiques, où des voiliers monotypes plus petits ont concouru à partir de 1900. À l'heure actuelle, neuf classes de voiliers olympiques mesurent de 12 pieds, 1 pouce (3.7 mètres) à 26 pieds, Navires de 9 pouces (8.2 mètres). Les voiliers modernes sont légers et sont généralement fabriqués en fibre de verre selon des spécifications exactes. Les classes de course de voiliers sont désignées par le Comité International Olympique sur les recommandations de l'International Yacht Racing Union, qui a été fondée en 1907 pour créer un ensemble cohérent de normes et de règles internationales en matière de courses de yachts. Ils ont inclus des bateaux de classe Star, Dragons, Finn, Laser, Soling et Flying Dutchman. La planche à voile, la voile sur de petites planches à voile, a été ajoutée aux Jeux olympiques en 1984. Les Jeux olympiques de 2000 comprenaient trois classes pour les hommes, Mistral ou Sail-board, Finn et 470; trois classes pour femmes, Mistral, Europe et 470; et cinq classes mixtes, Soling, Star, Laser, Tornado et 49er.
Bibliographie
Bavier, Bob. L'America's Cup: un point de vue d'initié - de 1930 à nos jours. New York: Dodd, Meade, 1986.
Johnson, Peter, éd. Manuel du Yachting World. New York: St.Martin's Press, 1973.
Jourdane, John. Icebergs, bâbord et tribord: la Whitbread Round the World Yacht Race. Long Beach, Californie: Cape Horn Press, 1992.
Steffen W.Schmidt