Volkswagen

La Volkswagen, ou «voiture du peuple», a été conçue par le dictateur allemand Adolf Hitler comme la clé de la motorisation de masse de l'Allemagne dans les années 1930. L'Allemagne était à la traîne des autres économies développées dans la production et la possession de voitures, mais Hitler, très impressionné par Henry Ford, voulait accélérer le processus en produisant une voiture qui pourrait être achetée par des travailleurs allemands pour une somme modique. Le projet a été reporté par la Seconde Guerre mondiale, qui a éclaté en septembre 1939, mais l'entreprise a repris après la guerre, et dans les années 1950 et 1960, le design original de Volkswagen a été vendu dans le monde entier et est devenu l'un des symboles du nouvel âge de masse- automobile.

La Volkswagen a été commandée pour la première fois par Hitler en septembre 1933 lorsqu'il a rencontré le designer automobile autrichien Ferdinand Porsche, qui avait déjà esquissé des idées pour une petite voiture familiale lors de la conception de voitures de course dans les années 1920. On lui a dit de concevoir une voiture pour l'homme ordinaire et a produit une voiture révolutionnaire à quatre places et deux portes avec un moteur refroidi par air à l'arrière et une carrosserie en pente un peu comme un grand casque. L'ensemble de la conception a rompu avec les conventions des années 1930, et l'industrie automobile allemande était réticente à le produire. En 1937, le projet a été repris par le Front du travail allemand (DAF), le syndicat général dirigé par le parti, sous les auspices de l'organisation dite Kraft durch Freude (Force par la joie). En 1937, un plan d'épargne formel a été mis en place pour les travailleurs allemands qui leur permettrait d'acheter les voitures lorsqu'elles seraient finalement produites, et 336,668 26 y ont adhéré. La nouvelle voiture était connue sous le nom de voiture KdF, et le site d'une «ville automobile» KdF a été trouvé à Wolfsburg, à Brunswick. Hitler posa le 1938 mai 1.5 la première pierre d'une usine qui devait finalement produire XNUMX million de voitures par an. L'usine devait être la plus grande et la plus automatisée d'Europe. Au moment où la guerre a éclaté, seule une poignée de prototypes avait été produite et l'usine a été confiée à l'armée et à l'aviation pour produire des jeeps et des pièces d'avion, en utilisant une grande quantité de travail forcé et de prisonniers.

Avec la défaite de l'Allemagne, la Volkswagen, comme la voiture était devenue populairement connue, a été testée par une équipe d'ingénieurs britanniques travaillant pour les autorités d'occupation, mais elle a été rejetée comme non viable sur le plan commercial. Un directeur et ingénieur allemand, Heinz Nordhoff, a été installé le 2 janvier 1948 par les Britanniques, et en 1949, l'usine a été rendue au contrôle de l'État allemand avec la création de la République fédérale (Allemagne de l'Ouest). À ce stade, cinquante mille Volkswagen ont été produites et l'usine relancée est devenue le cœur de l'industrie automobile allemande dans les années 1950. Dans les années 1960, grâce à son prix bas et à sa facilité d'entretien, plus de quinze millions de modèles avaient été vendus dans le monde, ce qui en faisait le modèle de voiture le plus populaire au monde. La production a diminué à partir de la fin des années 1960, alors que les usines Volkswagen se diversifiaient dans une gamme de modèles de voitures, de fourgonnettes et de camions différents. L'entreprise a été privatisée au début des années 1960 et est devenue l'une des plus grandes entreprises automobiles du monde. Après la chute du communisme en Europe de l'Est en 1990, Volkswagen a joué un rôle important dans l'établissement d'industries automobiles et de sous-traitants dans les États nouvellement indépendants.

La Volkswagen, malgré ses origines et son nom national-socialiste, est devenue l'un des symboles de l'ère de la consommation de masse dans le monde. Sept millions de Volkswagen ont été exportées malgré les premiers préjugés contre ce que les journaux américains ont surnommé «la voiture d'Hitler» et la nouveauté technique et de conception du modèle. Les exportations à grande échelle ont commencé aux États-Unis en 1954 et dans les années 1960, malgré la concurrence féroce des entreprises américaines, Volkswagen y vendait plus de 400,000 XNUMX voitures par an. La voiture d'origine était surnommée la «Coccinelle». Le succès de son image a abouti à une série de films de Walt Disney sur une Volkswagen appelée «Herbie». La voiture a réussi à abandonner son association avec le Troisième Reich, où des plans avaient été établis pour la production d'un «tracteur du peuple» pour accélérer la motorisation rurale, aux côtés de la voiture du peuple. Ce projet, basé sur les designs de Porsche et de son fils, a également été victime du début de la guerre. La Volkswagen était un exemple important d'innovation technique sous le Troisième Reich, démontrant les éléments forts de la modernité dans la vision nationaliste d'Hitler et anticipant de vingt ans le développement et la diffusion de la technologie des petites voitures et de l'automobile de masse.