Voyageurs, or engagés, étaient une classe d'hommes employés par les commerçants de fourrures - en particulier par les compagnies du Nord-Ouest, des États-Unis et de la Baie d'Hudson - pour pagayer leurs canots et effectuer d'autres tâches subalternes liées à la sécurisation des fourrures et au maintien des postes à l'intérieur. Le terme a été utilisé pour la première fois par les écrivains français vers le milieu du XVIIe siècle, lorsqu'il est devenu nécessaire de voyager (voyageur) de longues distances à l'intérieur pour obtenir des fourrures. De cette époque jusqu'au troisième quart du XIXe siècle, ces hommes forment une classe assez distincte, reconnue comme telle par leurs contemporains. Il y avait en moyenne 5,000 XNUMX voyageurs au Canada et aux États-Unis au cours d'une même année de la fin du XVIIIe et du début du XIXe siècle.
Les voyageurs avaient des vêtements, des coutumes et un vocabulaire distincts et tout un répertoire de chansons. Leur culture unique les a soutenus lors de longs et pénibles voyages pour ramasser les fourrures des peuples autochtones qui les avaient piégés et nettoyés. Collectivement, les voyageurs avaient la responsabilité d'assurer la livraison en toute sécurité des fourrures de valeur et de négocier les prix et la quantité avec les fournisseurs indiens. Ils ont également formé des alliances cruciales avec les peuples autochtones, aidant les compagnies de fourrure à obtenir des fourrures et les gouvernements européens à négocier des relations plus efficaces avec les dirigeants indiens. Les voyageurs étaient généralement divisés selon deux critères: (1) selon l'expérience, les mangeurs de porc (mangeurs de saindoux) et les hivernants; et (2) selon l'habileté, les guides, les intermédiaires et les hommes de la fin (des crises). Les mangeurs de porc étaient les novices; les hivernants avaient passé au moins un hiver à l'intérieur. Les guides étaient capables de diriger le parcours d'une brigade de pirogues. Les intermédiaires (milieux) s'assit au milieu du canot et le propulsa simplement à l'unisson sans essayer de guider sa course, qui était régie par le des combats. La des crises eux-mêmes ont été divisés en avant, debout à la proue, et le timonier (gouvernail) debout à l'arrière. À l'intérieur, les voyageurs aidaient à construire les postes, coupaient les bardeaux, fabriquaient des canots, pêchaient et chassaient, sortaient parmi les autochtones et étaient généralement des hommes polyvalents. Ils ont même servi leur pays pendant la Révolution américaine et la guerre de 1812 en tant que soldats. Certaines compagnies, surtout dans les armées canadiennes, étaient composées d'elles et nommées par elles.
Bibliographie
Lavande, David. Le poing dans le désert. Lincoln: University of Nebraska Press, 1998.
Nute, Grace Lee. The Voyageur. New York: D. Appleton, 1931.
Ray, Arthur J. Les Indiens dans le commerce des fourrures: leur rôle en tant que trappeurs, chasseurs et intermédiaires dans les terres au sud-ouest de la baie d'Hudson, 1660–1870. Toronto: Presses de l'Université de Toronto, 1974.
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