21 mars 1828
7 mai 1894
Le romancier, journaliste et éducateur Frank Johnson Webb a été nommé d'après un chef d'orchestre noir de Philadelphie, de renommée internationale. Sa famille fière et dynamique a apparemment fourni une éducation classique. En 1845, Webb épousa Mary E., la fille d'un esclave fugitif de Virginie et noble espagnol réputé. Avant que Frank et Mary ne commencent leur carrière artistique, l'entreprise de création de tissus et de vêtements de Philadelphie des Webbs échoua en 1854, malgré des prix remportés à Philadelphie pour ses produits au début des années 1850.
Au début du printemps 1855, Mary entreprit de devenir une lectrice dramatique avec Frank comme directeur. Elle a obtenu l'encouragement et l'aide à la formation de Harriet Beecher Stowe, qui a dramatisé des sélections de La Case de l'oncle Tom précisément pour Mary. John Greenleaf Whittier, Henry Wadsworth Longfellow et d'autres ont salué ses efforts. Jusqu'en mai 1856, elle se produit de Washington, DC, à Cleveland, Ohio. Presque partout, cependant, les Webb étaient confrontés à des restrictions raciales et à la condescendance. Frank s'est prononcé publiquement et indépendamment en faveur de l'émigration noire et de l'entraînement martial. En septembre 1855, les Webb demandèrent le passage au Brésil mais furent refusés parce que, comme Mary le dit dans une lettre privée, son mari était «un peu plus brun» qu'elle.
Croyant qu'ils pourraient être mieux traités en Angleterre, ils encouragèrent Stowe à écrire des introductions et y furent bien accueillis par une noblesse amicale en juillet 1856. Les lectures de Mary et le roman bien écrit et révolutionnaire de Frank Les Garies et leurs amis, publié à Londres en septembre 1857, tous deux ont reçu des critiques généralement positives. Les aventures modestes du héros noir du roman, Charlie Ellis, et celles de pairs métis dans et autour de Philadelphie raciste suggèrent les propres expériences de l'auteur. La préface précipitée de Stowe a peut-être encouragé les ventes, mais n'a pas éclairé le roman ou son auteur méconnu. En ce septembre, la consommation de Mary avait également été notée; les Webbs se rendirent dans le sud de la France pour sa santé jusqu'en janvier 1858. Des amis anglais s'organisèrent alors pour un poste de commis au bureau de poste de Frank à Kingston, en Jamaïque.
Malgré leurs succès anglais, la courte escale du couple à Philadelphie avant de se diriger vers la Jamaïque a été décevante. Une lecture dramatique n'a pas été bien suivie et aucun Américain n'a proposé de publier le roman de Frank. Stowe les a abandonnés. Elle a écrit à des amis qu'elle avait été «usée» en essayant de guider les Webbs et d'autres Afro-Américains en Angleterre. Aucun Anglais n'avait remarqué ce fardeau - pas plus que la sœur de Stowe, qui admirait le raffinement des Webbs.
En mars, les Webbs déménagèrent en Jamaïque, où Mary mourut en juin 1859. Cinq ans plus tard, Frank épousa la Jamaïcaine Mary Rosabell Rodgers, et ensemble ils eurent six enfants. En 1869, il déménagea à Washington, DC, travailla comme commis du bureau Freedman, étudia le droit à l'Université Howard et contribua à deux histoires avec des personnages masculins comme le héros de son roman plus raffiné, mais blanc; trois courts commentaires défendant la course; et deux poèmes d'amour. Il a également tenté, sans succès, de trouver un éditeur pour un autre roman.
À la fin de 1870, la famille Webb réunie déménage à Galveston, au Texas. Frank a édité et publié le noir affirmé Républicain de Galveston journal de janvier à août 1871. Entre 1872 et 1878, il travailla dans un bureau de poste et s'efforça de créer un Parti républicain respectueux des Noirs. De 1881 à 1894, il fut enseignant et directeur d'une école secondaire pendant les années qui lui restaient. Sa femme a donné des conférences et a écrit des articles sur la course à pied. Son fils aîné était également écrivain et journaliste.
Bibliographie
Crockett, Rosemary F. "Les Garies et leurs amis": Une étude de Frank J. Webb et son roman. " doctorat diss., Université Harvard, 1998.
Gardner, Eric, "" Un gentilhomme de culture et de raffinement supérieurs ": Récupération de la biographie de Frank J. Webb." Revue afro-américaine 35 (2001): 297 – 308.
allan d. Austin (1996)
Mis à jour par l'auteur 2005