Wellington, duc de (Arthur Wellesley) (1769-1852), général et homme politique britannique.
Le duc de Wellington a été beaucoup plus admiré pour son commandement de l'armée britannique que pour sa contribution à la politique parlementaire. Il était le général de l'armée britannique le plus vénéré et le plus respecté au XIXe siècle, mais aussi un Premier ministre très impopulaire. Né en Irlande dans l'aristocratie anglo-irlandaise, Arthur Wesley (plus tard Wellesley) était le troisième fils survivant de Garret Wesley, le premier comte de Mornington, et de Lady Anne. La situation financière difficile de sa famille après la mort prématurée de son père en 1781, en plus de ses mauvaises performances à Eton et dans une académie militaire française, a freiné ses perspectives. Son frère aîné ambitieux mais moins talentueux, Richard, lance la carrière militaire de Wellington en 1787 en obtenant pour lui une commission dans le 73e régiment.
Wellington a commencé au bas des grades d'officier, mais a rapidement gravi les échelons en passant de régiment en régiment et en servant d'aide de camp au seigneur lieutenant d'Irlande à partir de 1787. Avec le déclenchement de la guerre entre la Grande-Bretagne et la France révolutionnaire en 1793, c'est le premier test sérieux de Wellington sur le champ de bataille. En 1794, il s'embarqua pour les Pays-Bas avec le 33e régiment et, bien que ce fût une campagne désastreuse, il affirma plus tard avoir appris des erreurs de ses commandants. Le succès sur le terrain devra attendre l'Inde, où il servit de 1797 à 1805. Il remporta des victoires notables à Mysore (1799), où il fut nommé gouverneur, et à Assaye (1803). Dans le même temps, il a acquis une expérience précieuse dans l'administration et la diplomatie.
Bien que reconnu pour son succès militaire en Inde avec un titre de chevalier, la plus grande renommée de Wellington est venue pendant les guerres napoléoniennes, en particulier dans la péninsule ibérique, où l'occupation militaire de Napoléon a provoqué une colère et un ressentiment profonds. Wellington est arrivé en 1808 pour aider les rebelles espagnols et portugais. Il chassa les Français à Rolica et repoussa une attaque française à Vimeiro, mais fut ordonné par un officier supérieur nouvellement arrivé de signer un armistice. L'impopularité au pays de la Convention de Cintra a donné lieu à une enquête officielle, mais Wellington n'a subi aucun préjudice grave. En 1809, il commandait au Portugal et en 1814, il avait poussé les Français hors d'Espagne et à travers la frontière française. Une série de victoires majeures, par exemple à Talavera (1809), Salamanque (1812) et Vitoria (1813), le catapulta au statut de héros de guerre et lui valut les titres de duc et de maréchal. Le succès militaire de Wellington peut être attribué à sa maîtrise étonnante des tactiques défensives, à son attention aux lignes d'approvisionnement et à sa capacité à agir de manière décisive sous la pression. À la fin des guerres napoléoniennes, il fut nommé ambassadeur à la cour restaurée des Bourbons et fut délégué au Congrès de Vienne, mais fut rappelé à l'armée lorsque Napoléon s'échappa d'Elbe. Wellington et Napoléon s'affrontèrent pour la première et dernière fois à la bataille de Waterloo le 18 juin 1815. Napoléon subit une terrible défaite après que les Prussiens, commandés par Gebhard von Blücher, rejoignirent les troupes battues mais inflexibles de Wellington.
Commandant l'armée d'occupation en France jusqu'en 1818, Wellington n'a jamais mené une autre bataille militaire, juste des batailles politiques. Sa carrière politique a commencé tôt. Il a représenté Trim au Parlement irlandais (1790–1797) et a été membre du Parlement (MP) de Rye (élu en 1806) et secrétaire en chef de l'Irlande (1807–1809). À son retour de France, il rejoint le cabinet de Lord Liverpool (Robert Banks Jenkinson; 1770–1828) en tant que maître général de l'artillerie (1818–1827). Tout en se positionnant au-dessus de la politique des partis, il était fermement aligné sur les conservateurs. Il se méfiait de l'aile libérale du parti mais était plus pragmatique et moins réactionnaire que les ultra-conservateurs. Il s'est ainsi opposé à l'expansion de la démocratie mais s'est retiré des positions bien ancrées dans l'intérêt de l'ordre politique. Ce pragmatisme aide à expliquer pourquoi, pendant son mandat de premier ministre (1828-1830), des réformes progressistes ont été adoptées, y compris l'abrogation des Test and Corporation Acts (1828) et le passage de l'émancipation catholique (1829), qui ont ouvert un bureau politique à Dissidents protestants et catholiques romains.
La bévue politique la plus coûteuse de Wellington a été de refuser de faire des compromis sur la réforme parlementaire et l'expansion de l'électorat, ce qui a amené l'opposition whigs au pouvoir. Wellington a continué à être politiquement actif, servant dans le cabinet de Robert Peel en tant que ministre des Affaires étrangères (1834–1835) et ministre sans portefeuille (1841–1846). Bien que son opposition à la réforme parlementaire ait terni sa réputation publique, au moment de sa mort, il avait retrouvé son statut d'homme d'État aîné désintéressé, ce que des funérailles d'État, un enterrement dans la cathédrale Saint-Paul et de nombreuses statues publiques démontrent parfaitement.