Noix (ré. 1035), roi d'Angleterre (1016–35). Cnut, le fils cadet du roi danois Sweyn Forkbeard, se fit connaître en faisant campagne en Angleterre aux côtés de son père, 1013–14. Sweyn a forcé le roi Æthelred à l'exil et a reçu la soumission de toute l'Angleterre, mais est mort en février 1014. Son fils a ensuite ramené son armée au Danemark après un acte de brutalité sauvage lorsqu'il a mutilé ses otages avant de les mettre à terre à Sandwich. Il revint en septembre 1015 et après de dures batailles avec le fils d'Æthelred, Edmund Ironside (d. Nov. 1016) a conquis l'Angleterre. Pendant près de 20 ans, ce prince danois, rapidement reconnu comme le successeur légitime de la royauté chrétienne d'Angleterre, a donné au royaume une paix et une prospérité substantielles. Lors d'une grande assemblée à Oxford en 1018, il promit d'adhérer aux lois du roi Edgar, promesse réitérée dans une lettre envoyée à tous les tribunaux de comté en 1019/20 dans laquelle il déclara son intention d'être un seigneur gracieux et de soutenir le droits de l'église et juste la loi séculière. En 1019, il succéda à son frère aîné comme roi du Danemark, et lui aussi, après un revers majeur aux mains d'Olaf Haraldson (St Olaf) et des Suédois en 1026, acquit la maîtrise de la Norvège en 1028. De manière incongrue, Cnut a tenté de gouverner la Norvège grâce à la régence virtuelle de son épouse anglaise, Ælfgifu de Northampton, et de leur jeune fils Sweyn (d. 1036), une expérience qui s'est soldée par un échec misérable en 1035, l'année de la mort de Cnut. La question de savoir si Cnut aurait pu réparer les dommages s'il avait vécu est un point discutable: mais le fiasco norvégien est un rappel de la nature fragile du soi-disant empire scandinave de Cnut. L'Angleterre et dans une moindre mesure le Danemark constituaient la base solide de son pouvoir politique. En Angleterre même, la continuité est le thème principal. Il y a eu des explosions occasionnelles de férocité, notamment dans les premières années du règne, y compris le meurtre du perfide ealdorman Eadric Streona en 1017. Cnut a fait, principalement pour des raisons politiques, un mariage chrétien avec la veuve d'Æthelred Emma de Normandie, tout en continuant à se marier avec et à reconnaître Ælfgifu de Northampton, et s'est fortement appuyé sur de nombreux conseillers principaux d'principalthelred, notamment Wulfstan, archevêque d'York et évêque de Worcester ( 1002–23). Wulfstan était principalement responsable de l'élaboration des codes de loi de Cnut, dont le premier traitait des questions ecclésiastiques et le second, plus long et plus élaboré, des affaires séculières. Ces codes se sont révélés les principaux vecteurs de transmission des connaissances du droit anglo-saxon au plus profond de la période normande. Le gouvernement local a continué à opérer dans des comtés, des centaines et des wapentakes, essentiels pour la santé judiciaire et financière des communautés locales et de la monarchie. Cnut a exploité pleinement la richesse d'une Angleterre fondamentalement prospère. Il y avait quelques exactions majeures enregistrées dans l'Anglo-Saxon Chronicle, 10,500 £ de Londres seulement en 1018 pour aider à payer la flotte danoise victorieuse et 72,000 £ de toute l'Angleterre: mais c'était l'exaction régulière de geld du pays qui a fourni le roi avec les moyens de mettre en place un gouvernement stable et de préserver la paix intérieure. La monnaie sophistiquée que Cnut avait héritée de ses prédécesseurs continuait d'être frappée à un niveau élevé et constant. Sa piété était bien plus qu'une peau profonde et lors d'une visite impressionnante à Rome en 1027 pour assister au couronnement de l'empereur Conrad - en soi un symptôme de son prestige et de sa confiance - Cnut en a profité pour négocier des conditions favorables pour les commerçants anglais et les pèlerins en route. Poussé en partie par ses besoins de subordonnés fiables qui exerceraient plus que l'autorité traditionnelle lorsque le roi était à l'étranger, il a délibérément construit les pouvoirs régionaux de certains grands hommes à qui on a accordé le titre d'eorl, une mesure qui a été interprétée, probablement faussement, comme potentiellement nuisible à l'intégrité de la monarchie du vieil anglais. À l'époque de Cnut, ils, en particulier Godwine, comte de Wessex, étaient fermement soumis à la discipline royale, servant un objectif utile en tant que commandants régionaux. La réputation de Cnut a souffert à un égard d'un simple accident biologique. Il mourut relativement jeune (une autorité plus tardive dit à l'âge de 37 ans) en 1035. Ses deux fils Harold Harefoot (par Ælfgifu) et Harthacnut (par Emma) se disputèrent la succession en Angleterre et au Danemark, et tous deux moururent au début de la vingtaine, Harold en 1040, Harthacnut en 1042. Ses deux autres enfants d'Ælfgifu, Sweyn, très empêtré dans la politique norvégienne, et Gunnhild, marié au futur empereur Henri III, moururent également jeunes en 1036 et 1038 respectivement. Le retour de l'ancienne dynastie en Angleterre en la personne d'Édouard le Confesseur (1042–66) laissa Cnut sans grand apologiste parmi les écrivains historiques anglais. La Chronique anglo-saxonne a relativement peu à dire sur lui, et en effet sa femme Emma, qui a vécu jusqu'en 1052, a une meilleure presse historique personnelle.
Henry Loyn
Bibliographie
Lawson, MK, Cnut (1993).