Whitney, je

Eli Whitney était un inventeur dont les inventions ont eu un impact durable sur l'économie des États-Unis. le Gin coton il a conçu a permis à plus de coton d'être transformé et exporté des états du sud. Son concept de pièces interchangeables a révolutionné les industries des États du Nord en permettant la production de masse.

Premières années

Eli Whitney est né à Westboro, Massachusetts , le 8 décembre 1765, à Eli et Elizabeth Whitney. Son père était fermier et le jeune Eli a passé une grande partie de sa jeunesse à aider à la ferme. Il aimait passer autant de temps que possible dans la boutique de son père.

Pendant la révolution américaine (1775-83), quand Eli Whitney avait quinze ans, il entretint une activité secondaire de fabrication de clous. À la fin de la guerre, son entreprise a évolué vers la fabrication d'épingles à chapeau. Il a ensuite pris un poste d'enseignant afin de payer ses études universitaires. Il est diplômé de Yale en 1792. Après l'université, Whitney a déménagé au sud pour Géorgie . Il avait l'intention d'occuper un poste de tuteur pendant ses études pour devenir avocat, mais le poste de tuteur a été pourvu avant son arrivée.

Whitney se lie d'amitié avec Catherine Greene (1755–1814), la veuve du général Nathaniel Greene (1742–1786). Elle l'a invité à rester dans sa plantation en tant qu'invité pendant qu'il poursuivait son intérêt pour le droit. Pendant son séjour, il se lie d'amitié avec le directeur de la plantation, Phineas Miller.

Le gin de coton

À la plantation, Whitney et d'autres invités ont discuté des complications de la culture coton . Il semblait que les filatures de coton anglaises avaient soif de plus grandes exportations du Sud. Le coton à graines noires, facile à nettoyer après la récolte, ne poussait que le long de la côte. Le type à graines vertes qui était facilement cultivé à l'intérieur des terres était difficile à nettoyer. En règle générale, il fallait une personne par jour pour nettoyer seulement une livre de coton à graines vertes.

Il était évident qu'une machine capable de nettoyer facilement le coton pouvait changer l'économie du Sud et enrichir l'inventeur. Whitney a tourné son attention vers le problème et a commencé à travailler sur un modèle. En avril 1793, Whitney avait mis au point une machine qui permettait à une personne de nettoyer cinquante livres de coton par jour. Il l'appelait le gin de coton.

À la fin de mai 1793, Whitney a conclu un partenariat avec Miller pour démarrer une entreprise de fabrication d'égreneuses de coton. Whitney a obtenu un brevet pour son invention en mars 1794, mais de nombreuses imitations du gin sont rapidement apparues. La machine a été copiée à un point tel que l'entreprise de Whitney et Miller s'est avérée infructueuse et a fermé ses portes en 1797.

Whitney a intenté des poursuites contre ceux qui font des variations de son invention. Ce n'est qu'en 1807 qu'un tribunal a soutenu les droits de brevet de Whitney, mais sa demande de renouvellement du brevet en 1812 a été rejetée. Pendant ce temps, l'industrie du coton a explosé dans tous les États du sud. En 1790, la production annuelle de coton était d'environ quatre mille balles; dans les années 1840, il représentait plus d'un million de balles, soit 60% de l'approvisionnement mondial. Tout au long de la croissance de la production, Whitney n'a reçu pratiquement aucun revenu de son invention.

Une autre industrie

Whitney s'est rendu compte qu'il était peu probable qu'il obtienne beaucoup d'argent de son invention de l'égreneuse de coton, alors il a tourné son attention vers une autre tâche. Sa réputation d'inventeur et d'homme d'affaires était si respectable qu'il eut peu de difficulté à trouver le soutien financier pour poursuivre ses prochaines affaires.

En 1798, les États-Unis cherchaient à produire quarante mille mousquets. Le processus de fabrication était lent et difficile car chacun devait être fabriqué à la main. En embauchant des entrepreneurs privés, le gouvernement espérait rendre ces mousquets plus rapides.

Whitney a obtenu un contrat ambitieux pour produire dix mille mousquets en moins de deux ans. Avec un concept en tête, il a travaillé à la création d'une usine où les mousquets pourraient être produits rapidement, avec des machines. Bien qu'il n'ait pas été en mesure de produire les armes dans les deux ans promis, le gouvernement a patiemment soutenu l'effort de Whitney.

Au cours des neuf années suivantes, Whitney a conçu un système de machines qui, ensemble, ont produit un mousquet. Chaque machine pourrait être actionnée par un ouvrier non qualifié pour produire une pièce qui pourrait entrer dans l'un des mousquets fabriqués à l'usine. Le concept de pièces interchangeables a simplifié l'industrie, accéléré la production et facilité les réparations des mousquets. En conséquence, des usines de production de masse ont vu le jour dans tous les États du nord et ont changé l'économie là-bas, tout comme Whitney avait changé l'économie du sud.

Des années plus tard

Bien que Whitney ait tardé à produire les armes promises au gouvernement, il a réussi à créer une entreprise capable de répondre rapidement à de grosses commandes. Il a construit une usine à Whitneyville, Connecticut , et a continué ses affaires. En 1812, il obtint un autre contrat du gouvernement fédéral, ainsi qu'un de New York . Cette fois, l'entreprise était financièrement gratifiante pour Whitney.

En raison de ses difficultés commerciales, Whitney s'est marié tard dans la vie. Le 6 janvier 1817, il épousa Henrietta Frances Edwards. Trois de leurs quatre enfants ont survécu à Whitney, décédée à New Haven, Connecticut, le 8 janvier 1825.