Un terme anglo-saxon qui signifiait des sages, des personnes instruites dans le droit; en particulier, les conseillers du roi ou les membres de son conseil.
En Angleterre, entre le sixième et le dixième siècle, une personne qui conseillait un roi anglo-saxon était appelée un witan, ou homme sage. Le devoir fondamental d'un witan était de répondre lorsque le roi demandait des conseils sur des questions spécifiques. Un witan a donné son avis dans le Witenagemote, ou assemblée des sages. Cette assemblée a été le précurseur du Parlement anglais.
Le Witenagemote était le grand conseil des Anglo-Saxons en Angleterre, comprenant les aristocrates du royaume, ainsi que les évêques et autres hauts dirigeants ecclésiastiques. Ce conseil a conseillé et aidé le roi dans l'administration générale du gouvernement. Les Witenagemote attestèrent les concessions de terres par le roi aux églises ou aux laïcs et consentirent à sa proclamation de nouvelles lois ou de nouvelles déclarations d'anciennes coutumes. Le conseil a également aidé le roi à traiter les rebelles et les personnes soupçonnées de déloyauté. Le roi a déterminé à la fois la composition du conseil et ses heures de réunion.
Les Witenagemote se réunissaient généralement en plein air dans ou à proximité d'une ville ou d'un village. Les membres ont été informés par avis public ou par convocation particulière émise par le conseil restreint du roi. Lorsque le trône était vacant, le corps se réunissait également sans préavis pour élire un nouveau roi.
Après la conquête normande en 1066, le conseil a été appelé le commune concillium, ou conseil commun du royaume. Cela a été transformé en Curia Regis, ou Conseil du Roi, et à la fin du XIIIe siècle, il a été appelé Parlement. Le caractère de l'institution a également changé au cours de cette période. Il est devenu un tribunal de dernier ressort, notamment pour trancher les différends entre le roi et ses nobles et, en fin de compte, de tous les tribunaux inférieurs.
références croisées
Droit anglais.