1182-1240
Seigneur puissant
Jeunesse. Né en 1182, fils cadet d'un agriculteur de l'ouest du Shandong, Yan Shi n'avait pas le bagage familial nécessaire à une carrière politique réussie dans les conditions habituelles. Il avait une belle apparence et un esprit attentif mais peu d'éducation formelle. Il était courageux, gentil et amical. En raison de son esprit excessif, il a été à plusieurs reprises dans de graves problèmes et a été emprisonné pour diverses raisons. Il a cependant pu sortir de prison avec l'aide de ses jeunes disciples. Au début de sa vie, Yan Shi était un voyou selon des critères normaux.
Opportunité. La chance pour Yan Shi de passer du monde du voyou au monde du bureaucrate est venue quand une grande partie du nord de la Chine a été envahie par les Mongols. Au lieu de démolir uniquement les défenses frontalières de la dynastie Jin, comme elles l'avaient fait les années précédentes, les troupes mongoles lancèrent une campagne considérable, balayant le Shandong et le Shanxi, ainsi que le Hebei. Une conséquence de cette invasion et du retrait ultérieur de l'armée mongole a été un militarisme accru dans tout le pays. Pour l'autoprotection, des bandes armées de différentes tailles et affiliations politiques ont été créées par des membres de familles localement célèbres et des hommes forts. Yan Shi faisait partie de ces chefs de milice enrôlés par le gouvernement. Après que les Mongols se soient retirés du Shandong en 1213, il a été nommé centurion dans son district natal. En tant qu'officier de l'armée Jin, Yan Shi a eu la chance de montrer son talent militaire, et il a rapidement étendu son influence avec la montée du pouvoir Song (960-1279) dans le nord de la Chine. Au début de 1220, lorsqu'un envoyé se rendit en Chine du Nord, Yan Shi confirma formellement son allégeance aux Song, amenant avec lui neuf préfectures de l'ouest du Shandong, du sud-est du Hebei et du nord du Henan.
Soumission. Yan Shi a été bientôt déçu de son alliance annoncée parce que les forces Song dans le nord de la Chine n'ont pas reçu une aide importante de la cour royale. En conséquence, lorsque l'armée mongole envahit de nouveau le Shandong en 1220 et que Yan Shi se rendit compte qu'ils finiraient par occuper toute la Chine, il ne perdit pas de temps en offrant sa reddition. Profitant grandement aux Mongols et blessant les Song, sa reddition a donné aux Mongols non seulement le plus grand nombre de ménages (trois cent mille) jamais abandonnés par un transfuge, mais aussi un vaste territoire qui a ouvert la voie à leur attaque sur la capitale. En raison de cette contribution, les Mongols lui ont accordé le titre honorifique chinois de Grand Officier Or et Violet de Dignité Éminente et l'ont assigné à la tête du Conseil Présidentiel Régional du Shandong Ouest.
Overlord puissant. Dans les années suivantes, Yan Shi faisait partie des rares généraux chinois de haut rang dont la mission était de s'occuper des empires Jin et Song dans l'est de la Chine. Après plus de dix ans de coopération avec les Mongols, Yan Shi a été nommé administrateur civil en chef du Shandong occidental. Son domaine, comprenant vingt villes, était l'un des plus grands territoires occupés par un seigneur dans le nord de la Chine. En plus de contrôler la terre et les gens, Yan Shi commandait une grande armée.
Aide aux personnes. Yan Shi n'était pas seulement un militariste fort, mais il s'est également distingué par ses efforts pour soulager la misère produite par la guerre. Il a sauvé de nombreuses vies et aidé les populations locales en décourageant les commandants mongols de tuer des dizaines de milliers de personnes. Il a non seulement interdit à ses propres soldats d'assassiner des personnes, mais a également payé des rançons pour les civils détenus par d'autres forces. Il a sauvé de nombreuses vies en donnant de la nourriture aux réfugiés affamés, qui ont été soit renvoyés chez eux, soit réinstallés en tant que fermiers.
Réformes. En plus d'aider la population civile dans son ensemble, Yan Shi a fait un effort particulier pour aider les intellectuels et les fonctionnaires déplacés de la dynastie Jin, dont beaucoup il a nommé à son gouvernement. Avec autant d'intellectuels disponibles, Yan Shi a doté sa cour d'hommes compétents. Avec l'aide de ce personnel civil, Yan Shi a pu réaliser plusieurs réformes administratives, fiscales et éducatives importantes. Sur le plan de la gestion, il a amélioré l'intégrité et l'efficacité des fonctionnaires. Économiquement et financièrement, Yan Shi a réduit les impôts et promu l'agriculture. Sa contribution la plus remarquable a été la revitalisation de l'éducation et de la culture. Par exemple, une école préfectorale bien dotée avait été fondée à l'époque des Song et Jin du nord, mais elle a été détruite en 1213 lorsque les Mongols ont dévasté la région pour la première fois. Yan Shi a reconstruit l'institution en 1236, ainsi que d'autres écoles, où les élèves étudiaient les rites et la musique qui étaient généralement considérés comme le noyau de l'éducation confucéenne. En tant que l'un des seigneurs les plus puissants du nord de la Chine, Yan Shi était l'un des principaux promoteurs de la culture chinoise à une époque de chaos aux XIIe et XIIIe siècles.