Le roi éthiopien Yekuno Amlak (régna vers 1268-1283) rétablit la dynastie salomonienne sur le trône d'Éthiopie après avoir été détenue par la dynastie Zagwe pendant environ 300 ans.
Presque tout ce qui a été écrit sur Yekuno Amlak se rapporte à un événement unique et central de sa vie: sa restauration de la dynastie salomonienne sur le trône éthiopien. Les chroniques royales officielles ont été commencées à cette époque, mais jusqu'au siècle suivant, ces chroniques n'enregistrent guère plus que des listes de noms et nous en disent peu sur la vie de Yekuno Amlak. Une grande partie de ce qui a été écrit sur la restauration de la dynastie salomonienne a en fait été écrite plusieurs siècles plus tard et est en grande partie apocryphe.
Selon les traditions des manuscrits écrits après le 13ème siècle, les rois Salomon, dont l'ascendance remonte à Salomon et Sheba, avaient été évincés par une dynastie nordique connue sous le nom de Zagwe vers le 10ème siècle. Cependant, les rois de Salomon ont réussi à maintenir leur dynastie dans la province de Shoa au centre de l'Éthiopie tandis que les Zagwe régnaient depuis Lasta dans le nord. Naakuto Laab, le successeur du plus célèbre roi de Zagwe, Lalibela, aurait été convaincu par Takla Haymanot, chef de l'Église éthiopienne, que la règle de Zagwe ne pourrait jamais être «purgée de la tache et du crime d'usurpation». Naakuto Laab était alors censé avoir volontairement abandonné ce trône à Yekuno Amlak, qui dirigeait Shoa en tant que dernier survivant de la lignée solomonique.
Cette histoire de transfert pacifique du pouvoir est bien entendu très suspecte. Naakuto Laab et ses héritiers devaient conserver une sorte de quasi-indépendance dans une petite partie de Lasta; l'Église devait recevoir pour ses efforts un tiers des terres de tout le pays. Indépendamment des détails exacts de ces événements, il est clair que l'Église a considérablement augmenté en richesse et en puissance de cette époque jusqu'au XVIe siècle.
On sait peu de choses sur le règne de Yekuno Amlak. Il établit sa capitale à Tegulet à Shoa et poursuit ainsi le mouvement historique du centre de l'Etat éthiopien vers le sud, tout en amorçant ce qu'on a appelé l'ère des «capitales itinérantes». À ce moment-là, l'amharique avait remplacé Geez, ou Old Ethiopic, comme langue de la cour, bien que Geez ait continué à être utilisé dans l'Église un peu comme le latin dans l'Église occidentale. Les frictions avec les États islamiques voisins, qui avaient maintenu l’Éthiopie isolée pendant près de six siècles, s’accroissaient et Yekuno Amlak a lancé des campagnes militaires contre eux. Cependant, les principaux conflits sont survenus beaucoup plus tard.
Yekuno Amlak a été remplacé par Yagbea Sion, qui a régné d'environ 1283 ou 1285 à 1294; et son petit-fils, Amda Sion (a régné 1314-1344), qui a finalement consolidé l'empire et a commencé une période d'expansion importante.
lectures complémentaires
Puisque rien n'a été écrit spécifiquement sur la vie de Yekuno Amlak, les étudiants doivent se fier aux histoires générales pour obtenir des informations. Les bons sondages incluent Estelle S. Pankhurst, Éthiopie: une histoire culturelle (1955); Edward Ullendorff, Les Ethiopiens (1960; 2e éd. 1965); et Richard KP Pankhurst, Une introduction à l'histoire économique de l'Éthiopie, des premiers temps à 1800 (1961). Le récit d'un voyageur rare mais important est la source d'une grande partie de ce que les historiens modernes ont écrit sur Yekuno: James Bruce, Voyages pour découvrir la source du Nil (5 volumes, 1790); le volume 1 contient une discussion de l'histoire éthiopienne basée sur ce qui était alors des traditions contemporaines. □