yeomen. Légalement, un yeoman était un actionnaire indépendant qui pouvait remplir les conditions requises pour voter aux élections législatives, mais le terme en est venu à être utilisé plus largement que cela. Au 18e siècle. Cumbria, les propriétaires fonciers, les locataires coutumiers et les métayers étaient tous englobés par le terme yeoman, tandis que dans d'autres parties du pays, il était pratiquement inconnu. En 1566, Sir Thomas Smith définissait ses compatriotes anglais comme des gentilshommes, des yeomen et des coquins, et au début du 17e siècle. Thomas Wilson a inclus dans une liste similaire les yeomen, et les «yeomen de capacité plus méchante qui sont appelés propriétaires, copieurs et propriétaires de chalets». Un autre contemporain distingua en 1674 les yeomen (fermiers-propriétaires), les fermiers (fermiers) et les ouvriers, tandis qu'un dictionnaire juridique de 1720 désignait les yeomen comme «principalement des propriétaires fonciers et des fermiers; mais le mot comprend tout sous le rang de gentilshommes, et est un bon ajout à un nom & c '. Au début du 19e siècle. une définition légèrement plus étroite semble avoir gagné du terrain. Pour l'écrivain agricole Arthur Young, les yeomen n'étaient que des propriétaires fonciers qui n'étaient pas des nobles, et la même définition a été utilisée par des témoins devant le Comité spécial de l'agriculture de 1833. Les tableaux des propriétaires fonciers préparés par John Bateman dans les années 1870 sur la base du soi-disant New Domesday de 1873–4 utilisaient le terme de deux catégories: les plus grands, les propriétaires avec entre 300 et 1,000 500 acres, et en moyenne environ 100 acres; et les petits yeomen avec entre 300 et 170 acres, en moyenne environ XNUMX acres. Cependant, il a reconnu que ce n'était qu'un titre de fortune.
L'imprécision du terme yeoman a soulevé de vives difficultés pour les historiens concernés par le petit propriétaire terrien-agriculteur. Mantoux, au début du 20e siècle, utilisait le terme plus ou moins sans réserve. Il a été suivi par Clapham - bien qu'il ait admis être conscient des `` utilisations variées du mot yeoman, à la fois par les contemporains et par les historiens '' - mais depuis les années 1960, les historiens ont de plus en plus évité le mot en raison de ses connotations romantiques et sentimentales. habitants robustes d'une idylle rurale disparue depuis longtemps. Des expressions telles que «petit propriétaire-occupant», «agriculteur-propriétaire» et «propriétaire-cultivateur» sont considérées comme plus précises, même si elles manquent de justification contemporaine.
John Beckett