Zasulich, vera (1849–1919), révolutionnaire russe.
Née le 8 août (27 juillet, à l'ancienne) 1849 dans une famille de petite noblesse appauvrie et élevée par des parents aisés dans la province de Smolensk de la Russie impériale, Vera Zasulich a rencontré pour la première fois des idées radicales lorsqu'elle a commencé à fréquenter un pensionnat à Moscou en 1866. Les radicaux des années 1860, critiques à l'égard de l'ordre social, politique et culturel associé au servage, considéraient les différences entre les sexes comme sans rapport avec la lutte contre ce dernier et se félicitaient de la participation des femmes. Yekaterina, la sœur aînée de Zasulich, a présenté Vera aux membres du cercle radical d'Ishoutine qui sont restés en liberté après la tentative d'assassinat du tsar par Dmitri Karakozov, Alexandre II. À l'été 1868, Vera Zasulich s'installe à Saint-Pétersbourg, où elle participe à des collectifs de travail et enseigne ensuite dans une école d'alphabétisation du soir pour ouvriers. Là, elle a rencontré le révolutionnaire notoire Sergei Nechayev, qu'elle a brièvement servi d'intermédiaire, son seul acte d'opposition jusqu'à présent. Elle conduit à son arrestation en avril 1869. Libérée deux ans plus tard, elle est de nouveau incarcérée à l'été 1872, puis envoyée en exil.
Ces années, une période de privation et de souffrance, ont cimenté l'engagement de Zasulich en faveur de la destruction de l'État. Après sa libération en septembre 1875, Zasulich se rendit à Kiev, où elle rejoignit les insurgés révolutionnaires du Sud, et assuma une existence illégale. Dans le groupe, elle rencontra et s'engagea avec Lev Deich, avec qui elle vivait chaque fois que les circonstances le permettaient jusqu'à l'arrestation de Deich en 1884. En décembre 1876, Zasulich retourna à Saint-Pétersbourg; rejoint le groupe récemment créé Land and Liberty, consacré à la révolution paysanne; et a travaillé dans sa presse clandestine et à la planification des évasions de prison de camarades. En juillet 1877, elle apprit la flagellation d'un prisonnier politique, Arkhip Bogolyubov, ordonnée par Fyodor Trepov, le gouverneur général de Saint-Pétersbourg, et, outrée, jura de se venger d'un acte qu'elle jugeait immoral.
La tentative d'assassinat de Trepov par Zasulich le janvier suivant lui valut une renommée en Russie et à l'étranger. Bien qu'elle ait tiré à bout portant, Zasulich n'a blessé que Trepov; puis, prête à accepter les conséquences de son action, elle ne fit aucun effort pour se défendre ou fuir. Immédiatement arrêtée, elle a été jugée et acquittée par un jury fin mars, puis relâchée. L'acquittement de Zasulich a mis fin aux procès devant jury pour crimes politiques. Pour éviter d'être à nouveau arrêtée sur ordre du gouvernement, elle s'est enfuie à Genève, où elle est restée jusqu'en 1905, à l'exception de deux brefs voyages clandestins en Russie et de trois ans passés à Londres.
Les libéraux et les radicaux de Russie et d'Europe ont applaudi l'acquittement de Zasulich. Les radicaux russes l'ont compris pour indiquer une sympathie populaire répandue pour leurs objectifs, et cela a encouragé les tenants du terrorisme parmi le mouvement populiste en rupture. Zasulich n'en faisait pas partie. Au lieu de cela, elle a rejeté le terrorisme comme tactique politique. En août 1879, lors d'une brève visite en Russie, elle rejoint l'éphémère Black Repartition, qui favorise la reprise de l'agitation parmi la paysannerie. À l'étranger, elle est progressivement passée d'une vision paysanne à une vision marxiste de la transformation sociale. En septembre 1883, Zasulich devint l'un des fondateurs de la première organisation marxiste de Russie, le Groupe d'émancipation du travail. Il lui fallut encore sept ans avant d'abandonner complètement sa foi dans la commune paysanne et la capacité de la Russie à contourner le capitalisme, et de devenir convaincue que seul le prolétariat, un groupe qui émerge en Russie, pouvait faire une révolution socialiste. Ses vues concordaient avec celles connues sous le nom de menchevisme après 1903: le prolétariat n'assumerait son rôle historique qu'après une longue période de maturation et de préparation par des intellectuels radicaux.
Réservée et effacée, Zasulich n'a jamais cherché de visibilité ou d'autorité politique, malgré le niveau de respect qu'elle a attiré de la gauche. Au cours de ses années à l'étranger, elle a établi des liens avec les socialistes européens; rédigé des analyses politiques et des études historiques / biographiques; édité des publications sur les émigrés, notamment le périodique marxiste Iskra (L'étincelle); a travaillé pour aider les révolutionnaires en Russie; et a consacré une énergie considérable à préserver l'unité dans le mouvement émigré brisé. Lorsque les sociaux-démocrates russes se sont séparés en 1903, Zasulich s'est rangé du côté des mencheviks. Désireuse d'être sur les lieux, elle retourne en Russie à l'automne 1905; l'échec de la Révolution de 1905 marqua la fin de sa participation active à la politique révolutionnaire. Lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté en 1914, Zasulich a soutenu la participation de la Russie contre l'Allemagne, car elle considérait l'impérialisme allemand comme une menace pour le socialisme international. À la suite de la révolution de février 1917, Zasulich a soutenu la politique menchevique de collaboration avec les libéraux dans le gouvernement provisoire; à son avis, la révolution d'octobre a perverti le marxisme. Sa santé se détériorait gravement à ce moment-là, affaiblie par la tuberculose qu'elle avait contractée en 1889 et dont elle souffrait depuis. Zasulich est mort d'une pneumonie le 8 mai 1919.