1525-1582
Érudit, poète et réformateur
Réformateur. Zhang Juzheng était un érudit confucéen qui maîtrisait la poésie et la prose. Il était l'un des principaux réformateurs de la dynastie Ming (1368-1644). Bien que beaucoup de ses réformes aient réussi, il n'a pas cherché le soutien du peuple ou de la bureaucratie, ce qui a fait échouer ses changements après sa mort. Pourtant, en tant que leader, il a contribué à amener la dynastie Ming à son apogée.
Réformes. Zhang Juzheng a servi comme grand secrétaire en chef de 1572 à 1582 sous l'empereur Wanli, dont le règne a commencé en 1573 et s'est terminé en 1620. Zhang était un tuteur pour Wanli pendant son enfance. Cette position a permis à Zhang d'influencer le jeune dirigeant, devenu empereur à l'âge de dix ans, et de l'aider à s'établir en tant que Premier ministre. En raison de cette position de premier plan, Zhang a été incapable de faire des réformes directement, mais il a pu diffuser ses idées grâce à son influence sur plusieurs dirigeants et à son contrôle sur les documents impériaux. Il a passé en revue plusieurs comptes, a enregistré ses observations et ses idées, et a mis en œuvre les changements qu'il pensait nécessaires pour rendre l'empire plus fort. Ses politiques comprenaient: un système de collecte des impôts plus strict, un programme empêchant les particuliers de payer leurs impôts et des sanctions sévères pour les fraudeurs fiscaux. Il a également mis en place un système de trésorerie qui a aidé le pays à conserver l'excédent d'argent, qui a été utilisé pour renforcer l'armée. On lui attribue la fin de nombreux privilèges spéciaux autrefois détenus par de riches propriétaires terriens, et il a réclamé pour l'État de nombreuses terres qui n'étaient pas imposées.
Contributions. Pendant la période d'influence de Zhang, l'armée devint plus forte et les ennemis mongols furent forcés de se présenter devant l'empereur. Cet événement a été considéré comme une grande réussite pour Zhang, accomplie en partie grâce à son contrôle strict sur les flux d'argent dans les caisses de l'État. L'influence de Zhang sur l'empereur a également été vue dans la théorie de la frugalité du souverain, qui s'est ensuite répandue dans tout l'empire. La rigueur avec laquelle l'empereur a appliqué ces mesures a conduit à un ressentiment contre Zhang, qui est mort en essayant de mettre en œuvre des réformes supplémentaires. Après la mort de Zhang, la gestion des affaires d'État par l'empereur Wanli est devenue moins responsable et le pays est retombé dans une période de contrôle inefficace gérée par les eunuques.