1505-1580
Géographe
Jeunesse. Originaire de la préfecture de Suzhou, Zheng Ruozeng est né dans une famille littéraire de plusieurs générations. Son père, cependant, était un homme d'affaires. Dans son adolescence, Zheng Ruozeng a étudié à l'Université nationale de Pékin, mais il lui a fallu plusieurs tentatives pour réussir l'examen. Il a ensuite enseigné à la maison et est devenu l'élève d'un savant plus âgé.
Livre géographique. Au milieu du XVIe siècle, les provinces côtières de la Chine ont souffert des attaques de pirates japonais. De nombreuses villes de la vallée du fleuve Yangzi (Yangtze) au Guangdong ont été pillées et la population civile tuée. Dans les années 1540, Zheng Ruozeng décida d'améliorer les défenses côtières. Encouragé par ses amis, il a mis plusieurs années à terminer le Yanhai Tuben, un atlas stratégique de la région côtière chinoise allant de la péninsule de Liaodong au sud du Guangdong, y compris les îles au large. Il avait un total de douze cartes avec de brèves descriptions.
Chercheur sérieux. Après avoir fini Yanhai Tuben, il a commencé à travailler sur un autre livre, Chouhai Tubian. Il était un érudit si sérieux que lorsque les pirates japonais assiègent sa ville natale en 1554, il se rendit dans cette région, observant que seules des enquêtes sur le terrain lui permettraient de mieux connaître les stratégies des intrus et les armes qu'ils utilisaient. Alors que les raids pirates sur la côte du Zhejiang se multiplient, Zheng Ruozeng est encouragé par le gouverneur du Zhejiang à poursuivre ses recherches.
Entrevues. Pour obtenir des informations plus fiables,Zheng Ruozeng a mené des entretiens avec des pirates japonais capturés. Il a également obtenu l'accès aux documents et aux archives du gouvernement, y compris des rapports classifiés de fonctionnaires qui se sont rendus au Japon pour demander aux dirigeants japonais de contrôler les pillards. Par conséquent, il a reçu du matériel de première main qui n'était généralement pas disponible. Au cours des entretiens, il a appris que les Japonais avaient peu de connaissances géographiques de la côte chinoise. Leurs incursions en Chine reposaient principalement sur des guides et des pilotes de rivière indigènes. En conséquence, Zheng Ruozeng a recommandé au gouverneur de créer des conflits entre les collaborateurs japonais et chinois afin de réduire leur puissance militaire. En raison de son dévouement, Zheng Ruozeng a obtenu un grade militaire en 1560, mais il a refusé de l'accepter.
Travail étendu. En 1560, Zheng Ruozeng a terminé une ébauche de la Chouhai Tubian. La première édition était assez petite car Zheng a tenté de compiler uniquement un manuel des activités des pirates afin d'aider les autorités côtières chinoises. Plus tard, le livre a été développé en un livre de référence encyclopédique sur les affaires côtières. Divisé en huit parties, le livre comptait treize volumes et était considéré comme l'un des ouvrages les plus savants dans son domaine. De 1564 à la fin de la dynastie Ming (1368-1644) la Chouhai Tubian a été republié au moins trois fois.
Importance. La Chouhai Tubian était significatif car ce n'était pas seulement le premier livre du genre, mais aussi un tournant dans la période Ming. Avant 1560, les principales menaces de la Chine venaient du Nord, et les géographes avaient jusqu'à présent mis l'accent sur ces régions frontalières et accordé relativement peu d'attention aux autres sections de l'empire. Ce n'est qu'après la publication duChouhai Tubian le gouvernement a-t-il commencé à approuver d'autres études géographiques? En plus de ce livre, Zheng Ruozeng a compilé plus tard dix autres textes. Dans la soixantaine, il était en bonne santé et a été recommandé à deux reprises à la fin des années 1570 pour servir d'historien officiel, mais il a rejeté l'affectation.