Littérature . Les animaux ont une place sanctifiée dans la théologie islamique, de sorte que les premiers écrits musulmans sur le monde animal combinaient la religion, l'observation scientifique et les contes moraux dans lesquels les humains se rappellent qu'ils ont beaucoup à apprendre des animaux. Les musulmans ont hérité de trois traditions préislamiques concernant les animaux des cultures arabe, gréco-alexandrine et indo-persane. La tradition indo-persane était assez différente de celle des Grecs. Alors que les Grecs avaient de nombreux «contes moraux» dans lesquels les animaux étaient des personnages,
les Grecs ont rédigé des descriptions principalement scientifiques des animaux. En revanche, les Indiens et les Perses ont prêté attention aux aspects spirituels et moraux du monde animal. Les légendes animales indiennes les plus connues de cette époque étaient les contes indiens de Bidpai, qui sont devenus la collection arabe. Kalilah wa Dimnah (Kalilah et Dimnah). Le point principal de ces histoires est que les gens peuvent apprendre des animaux aussi bien qu'à leur sujet. Pour des raisons pratiques, bon nombre des premiers manuscrits zoologiques musulmans traitaient de chevaux et de chameaux. Aux huitième et neuvième siècles, ces études ont créé la méthodologie pour disséquer, étudier et décrire les animaux de manière scientifique.
Chevaux arabes . Les Arabes sont devenus particulièrement habiles à élever les animaux dont ils dépendaient pour survivre sur le terrain accidenté des vastes routes commerciales sur lesquelles ils voyageaient d'une partie du vaste empire musulman à une autre. Ce qui est aujourd'hui connu sous le nom de cheval arabe est le résultat d'un soin intensif dans l'élevage. Connus pour leur incroyable énergie, leur intelligence et leur dévouement envers leurs propriétaires, ces chevaux ont été à l'origine élevés par des tribus bédouines comme montures de guerre ou pour de longues randonnées. L'endurance légendaire de ces chevaux est due en partie à leurs gros poumons. Au septième siècle, le prophète Mahomet a joué un rôle déterminant en encourageant l'élevage de chevaux arabes parce qu'ils étaient considérés comme cruciaux pour les efforts militaires musulmans contre les grandes armées des Perses et des Byzantins. Ces chevaux ont également pris une signification religieuse après que le Prophète ait souligné qu'ils avaient été créés par Allah et que les gens qui traitaient ces beaux chevaux avec bonté seraient récompensés dans l'au-delà. Au fil des siècles, grâce à leur élevage sélectif, les chevaux arabes ont conservé des caractéristiques telles que de grands yeux écarquillés (bons pour voir des deux côtés pendant la bataille), de petites oreilles (qui collectent moins de sable) et de grandes narines (pour prendre plus d'air. et le renforcement de l'endurance). Les chevaux arabes sont populaires dans le monde entier et ont été montés par de grandes figures militaires telles qu'Alexandre le Grand, Gengis Khan, Napoléon et George Washington.
Écrits zoologiques . Le travail le plus important des premiers musulmans sur la zoologie est Kitab al-hayawan (Livre des animaux) par al-Jahiz (vers 776-869), un érudit de Bassorah, dans l'actuel Irak. Dans son livre, al-Jahiz a compilé, corrigé et développé les connaissances zoologiques des Grecs, des Perses et des Indiens, en utilisant les œuvres d'Aristote mais en les critiquant parce qu'Aristote semblait laisser Dieu hors de ses études. En tant que musulman pieux, al-Jahiz a estimé que l'on devrait étudier la zoologie principalement pour prouver l'existence de Dieu et découvrir la sagesse de sa création. En effet, al-Jahiz a écrit qu'il fallait respecter même le plus petit phénomène naturel, car les merveilles de la création y étaient aussi visibles que dans la plus grande de la création: «Je voudrais que vous sachiez qu'un caillou prouve simplement l'existence de Dieu. autant qu'une montagne, et le corps humain est une preuve aussi forte que l'univers qui contient notre monde: à cette fin, le petit et le léger pèsent autant que le grand et le vaste. Au Xe siècle, des philosophes tels que les Ikhwan al-Safa (Frères de la Pureté) ont commencé à consacrer beaucoup d'attention à la zoologie. L'une de leurs «épîtres» est un commentaire sur le conflit apparemment «naturel» entre les humains et le monde animal - une première réflexion sur les questions qui sont à la base des batailles entre les défenseurs de l'environnement et les intérêts commerciaux dans le monde moderne. Les Frères décrivent un débat entre les animaux et l'homme qui commence par l'homme affirmant qu'en raison de son intellect et de ses pouvoirs d'invention, il a le droit de dominer et même de détruire le règne animal. Les animaux argumentent contre cette affirmation jusqu'à ce qu'ils constatent qu'il y a des saints parmi les humains. Reconnaissant les saints comme des personnes qui démontrent que les humains sont capables d'accomplir leur dessein divin sur terre, les animaux acceptent de servir les humains, mais seulement à condition qu'ils restent conscients de leur responsabilité religieuse ordonnée (mentionnée dans le Coran) de prendre soin de le monde naturel et vivre en harmonie avec lui. Les humains sont alors avertis qu'ils paieront cher s'ils échouent à cet égard. Le plus important des textes de zoologie musulmane après celui d'al-Jahiz Kitab al-hayawan, est le quatorzième siècle de Kamal al-Din al-Damiri Hayat al-hayawan al-kubra (Grand livre sur la vie des animaux). Cet énorme travail est une étude systématique des animaux, comprenant des informations sur leur statut religieux selon le Coran, comment ils doivent être traités selon la loi islamique, les traditions concernant leurs bienfaits médicaux pour les humains, leurs propriétés occultes (ou magiques), et leur signification dans l'interprétation des rêves. Parce que ce texte combinait des perspectives religieuses et scientifiques sur l'étude des animaux, il est devenu très populaire dans le monde musulman, même parmi les enfants. Il est finalement devenu une source de folklore ainsi qu'une source d'inspiration pour les artistes qui ont peint de nombreux animaux décrits dans le texte.