Anthony Ashley Cooper, 1er baron Ashley et 1er comte de Shaftesbury (1621-1683), était l'un des politiciens anglais les plus controversés et les plus puissants de la période de la Restauration.
Anthony Ashley Cooper est né dans la richesse et le confort. Au début de sa carrière politique, il eut des difficultés considérables à obtenir son siège au Parlement et, bien qu'il s'aligne sur le roi au début de la guerre civile, il eut des difficultés similaires pour obtenir les pouvoirs des postes auxquels il fut nommé au sein de la les forces. Il ne pardonnait pas ce manque de confiance.
En 1644, Cooper était devenu frustré dans la cause royale et il passa aux forces parlementaires. Bien qu'il ait accompli admirablement sa capacité militaire, le Parlement a refusé de le faire asseoir. À ce stade, il se retira des affaires nationales pour refaire surface dans les parlements cromwelliens. Il fut finalement admis au Conseil d'État de Cromwell en 1653.
En 1656, Cooper avait rejoint l'opposition parlementaire à Cromwell, et au cours des dernières années de l'interrègne, il passa violemment d'une position à une autre jusqu'à ce qu'il soit finalement nommé à la commission de rappeler le prince Charles en 1660. Au printemps de 1660, il reçut un grâce du roi Charles II pour son rôle dans les affaires cromwelliennes. En tant que compagnon du roi et en tant que fonctionnaire montant, il fut créé 1er baron Ashley en 1661, mais son ascension fut freinée par son opposition au comte de Clarendon et au parti cavalier-anglican.
Après la chute de Clarendon, Ashley est devenue membre du ministère de coalition de la Cabale et a travaillé en étroite collaboration avec le 2e duc de Buckingham. En 1670, Ashley s'était officiellement séparé du duc d'York et il commença sa carrière en tant qu'exclusionniste en tentant de légitimer le duc de Monmouth pour priver York de la succession. L'aliénation d'York a également conduit Ashley dans le camp des fervents anti-catholiques.
La progression d'Ashley de tolériste libéral dans les années 1660 à anti-catholique enragé dans les années 1670 l'a amené dans une position d'opposition à la cour. Ainsi, bien qu'il fût membre du ministère de la Cabale, il n'a pas été informé du traité secret de Douvres de 1670. En outre, bien qu'il ait parrainé la guerre des Pays-Bas, il s'est opposé à la levée de fonds pour soutenir qui était comme sa position avait changé de le ministère à l'opposition pendant le déroulement de la guerre. Dans le même ordre d'idées, il a soutenu la déclaration d'indulgence de Charles au Conseil, mais il s'y est opposé au Parlement parce qu'elle offrait une tolérance pour les catholiques ainsi que pour les non-conformistes protestants. Créé le 1er comte de Shaftesbury, il devint lord chancelier en 1672. Il fut démis de ses fonctions en 1673.
Pendant le ministère du comte de Danby, la position de Shaftesbury s'est durcie et il a partagé avec Buckingham le leadership dans l'attaque du ministère. En 1677, il fut emprisonné dans la tour pour la violence de ses déclarations, et il ne fut libéré que sur sa soumission en 1678.
Avec le déclenchement de l'hystérie du complot popish en 1678, Shaftesbury a non seulement attisé les flammes du fanatisme, mais a également activement collaboré avec Titus Oakes et d'autres informateurs pour orienter leur témoignage vers une fin politique plus significative - l'exclusion du duc d'York de la succession . Son rôle personnel dans la direction parlementaire de la chambre basse et du Green Ribbon Club ne peut être justifié sous aucune forme définitive car ses héritiers ont détruit une grande partie de sa correspondance. Toutes les preuves contemporaines, cependant, indiquent que Shaftesbury est la voix finale dans les cercles whig.
En 1681, le complot papiste s'était évanoui, et la réaction s'était installée contre les whigs à l'extrême de leurs revendications. Shaftesbury a été isolé et, bien que le shérif Whig de Londres en constituant un jury Whig ait pu le sauver d'un procès pour trahison, il a été forcé de fuir vers le continent.
Shaftesbury était une personnalité infiniment complexe qui était à la fois motivée par des principes élevés et des ambitions de base. Il pouvait faire preuve, à l'occasion, de sacrifices désintéressés, puis se tourner vers les actions les plus duplicites et cyniques. Ses principales faiblesses étaient sa conviction que ce qui lui convenait était moral pour la nation et sa nécessité de détruire ce qu'il ne pouvait pas dominer.
lectures complémentaires
La biographie la meilleure et la plus complète est WD Christie, Vie d'Anthony Ashley Cooper, premier comte de Shaftesbury (2 vol., 1871). KHD Haley, Le premier comte de Shaftesbury (1968), apporte de nouvelles perspectives tant sur l'homme que sur la période. Voir aussi Louise Fargo Brown, Le premier comte de Shaftesbury (1933). La carrière de Shaftesbury reçoit une attention considérable dans John Pollock, L'intrigue papiste: une étude sur l'histoire du règne de Charles II (1903; nouveau éd. 1944) et dans David Ogg, L'Angleterre sous le règne de Charles II (2 vol., 1934; 2e éd. 1956).
Sources supplémentaires
Battiscombe, Georgina, Shaftesbury: le grand réformateur, 1801-1885, Boston: Houghton Mifflin, 1975, 1974.
Catherwood, HFR (Henry Frederick Ross), Monsieur, La différence entre un réformateur et un progressiste, Londres: Shaftesbury Society, 1977.
Chapman, Hester W., Quatre beaux messieurs, Londres: gendarme, 1977; Lincoln: University of Nebraska Press, 1977.
Finlayson, Geoffrey BAM, Le septième comte de Shaftesbury, 1801-1885, Londres: Eyre Methuen, 1981.
Voitle, Robert, Le troisième comte de Shaftesbury, 1671-1713, Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1984.
Pollock, John Charles, Shaftesbury: le comte du pauvre, Londres: Hodder et Stoughton, 1985. □