1829
13 mars 1911
L'émigration et missionnaire James Theodore Holly est né de parents libres dans une colonie noire libre à Washington, DC À quatorze ans, la famille a déménagé à Brooklyn, New York, où Holly a appris la cordonnerie sous la direction de son père. En 1848, il commença à travailler comme commis pour Lewis Tappan, le célèbre abolitionniste, qui intensifia son intérêt pour le mouvement anti-esclavagiste.
En 1851, en réaction à la Fugitive Slave Act de 1850, Holly et son épouse Charlotte déménagent à Windsor, au Canada. Il est devenu coéditeur du journal de Henry Bibb, La voix du fugitif, et a commencé à encourager l'émigration noire à travers ses écrits. Holly a approuvé la controversée Refugee Home Society de Bibb, un programme conçu par Bibb pour former et réhabiliter les esclaves fugitifs.
Holly s'implique de plus en plus dans le mouvement d'émigration. En 1854, la première convention nationale d'émigration a eu lieu à Cleveland, Ohio, où Holly a été nommée déléguée et a représenté le Conseil national d'émigration comme son commissaire; l'année suivante, il effectue son premier voyage en Haïti. Au cours des années 1850, Holly a également défendu l'American Colonization Society dans ses efforts pour retirer les Afro-Américains des États-Unis.
Holly a été élevé catholique, mais en 1855, il s'est converti du catholicisme romain, devenant diacre dans l'Église épiscopale protestante. L'année suivante, il est devenu prêtre et a déménagé à New Haven, Connecticut, où il a servi à l'église Saint-Luc et a continué à promouvoir l'idée de l'émigration en Haïti. Pendant cette période, il a écrit son œuvre majeure, La justification de la capacité de la race noire à l'autonomie gouvernementale et au progrès civilisé, qui a été publié en 1857. Écrivant à contre-courant du nationalisme américain, Holly a qualifié les États-Unis de «démocratie bâtarde» et a affirmé que l'émigration vers Haïti offrirait beaucoup plus de liberté personnelle et de bien-être général aux hommes et aux femmes noirs. L'émigration serait une grande expérience en cours, même en Haïti «monarchique», affirmait Holly, et démontrerait les capacités afro-américaines de progrès politique et social. Ironiquement, Holly croyait également en la suprématie culturelle anglaise. C'était un anglophile qui affirmait que la providence dirigeait les hommes et les femmes noirs du Nouveau Monde dans une lutte d'avant-garde pour l'indépendance et la fierté noire qui favoriserait les idéaux culturels européens. Ses plans d'expansionnisme et d'émigration chrétiens étaient liés à un grand respect pour les arts et les sciences développés de la «race anglo-américaine».
En mai 1861, Holly quitta les États-Unis avec 110 fidèles, composés de membres de la famille et de l'église, et fonda une colonie en Haïti. La fièvre jaune et le paludisme ont cependant fait des ravages dans la colonie et, au cours de la première année, les maladies ont tué sa mère, sa femme, leurs deux enfants et trente-neuf autres membres du groupe. D'autres sont retournés aux États-Unis, laissant Holly avec seulement une poignée d'adeptes. En 1862, Holly retourna aux États-Unis à la recherche d'une aide financière de l'Église épiscopale pour établir une mission. Sa demande a été accordée.
En 1874, à Grace Church à New York, Holly est devenue le premier Afro-Américain à être consacré évêque par l'Église épiscopale. Il a été chef de l'Église apostolique orthodoxe d'Haïti, une église en communion avec d'autres églises épiscopales. Il a publié un certain nombre d'articles dans le Examen de l'église AME et a continué à croire, jusqu'à sa mort en 1911, que les Noirs américains devraient émigrer en Haïti.
Voir également Église épiscopale méthodiste africaine
Bibliographie
Dean, David M. Défenseur de la course. Boston: Lambeth Press, 1978.
«James T. Holly. Hommes noirs américains notables. Détroit, Michigan: Gale, 1998.
Logan, Rayford W. et Michael R. Winston, éds. Dictionnaire de la biographie des nègres américains. New York: Norton, 1982.
susan mcintosh (1996)
Bibliographie mise à jour