1541-1616
Concepteur de tablettes d'encre
Tablettes d'encre. Cheng Dayue était le plus jeune des trois fils d'un marchand prospère dans un village au sud de Nanjing. En 1564, il a tenté d'entrer à l'Université nationale de Pékin, mais il n'a pas réussi l'examen provincial. Il s'est rapidement intéressé à la nature et à la géographie. Il s'est également engagé dans la fabrication de tablettes d'encre et a acheté une grande collection de scènes de la nature, dont beaucoup avaient été réalisées par des maîtres artisans d'autrefois. Dans l'intervalle, Cheng Dayue a également lancé une entreprise de fabrication d'encre.
Bâtons d'encre. En 1592, il obtint un poste d'huissier à la cérémonie de la Cour d'État. Il a quitté ce petit poste officiel l'année suivante et est rentré chez lui, où il a été accusé de meurtre et envoyé en prison. Faisant appel de sa condamnation, Cheng Dayue a finalement été acquitté et libéré en 1600. Il s'est ensuite impliqué dans la production de bâtons d'encre et de gâteaux à l'encre sur lesquels il a imprimé des dessins artistiques élaborés. Des échantillons de ses produits circulaient parmi l'élite, y compris l'empereur.
Grande réussite. Après 1600, il inventa une nouvelle formule pour fabriquer de l'encre (huile mélangée à de la laque). Son dévouement à l'art a été inspiré par le succès du catalogue illustré de tablettes d'encre d'un ancien partenaire. En 1606, il a produit son propre catalogue de tablettes d'encre, un livre de dessins et d'illustrations ainsi que des essais, des poèmes, des éloges et des témoignages de destinataires reconnaissants. En sortant son album, Cheng Dayue n'a épargné ni effort ni dépense pour engager les meilleurs talents, persuadant des artistes bien connus de fournir la majeure partie des illustrations et des érudits célèbres et des fonctionnaires importants pour contribuer des pièces littéraires et de la calligraphie. Il a classé les illustrations sous des catégories telles que les phénomènes naturels et inhabituels, la géographie, les personnalités célèbres, les règnes animaux et les enseignements confucéens, bouddhistes et taoïstes.
La vie plus tard. Au cours de sa vie, Cheng Dayue a apporté plus de 130 révisions à son catalogue, se plaignant d'un manque de coopération de la part de certains chercheurs. Il s'est également intéressé au bouddhisme. Accusé de meurtre une seconde fois, il s'est affamé à mort en prison.