24 juillet 1809
7 août 1867
Née noire libre à New York, Ira Aldridge s'est rendue à Londres à l'âge de dix-sept ans pour poursuivre une carrière théâtrale. Lorsqu'il mourut cinquante ans plus tard, il était connu dans toute la Grande-Bretagne, l'Europe et la Russie comme le plus grand acteur de son temps.
Aldridge a fréquenté l'African Free School de New York et a peut-être joué avec l'African Theatre de Lower Manhattan avant de partir pour l'Angleterre en tant qu'intendant de l'acteur James Wallack. Sa première apparition sur scène à Londres a eu lieu en 1825 au Coburg Theatre, principalement une maison pour mélodrame, où au cours d'une saison de six semaines, il a joué cinq rôles principaux, y compris le rôle-titre d'Oroonoko dans la pièce de Thomas Southerne et la Gambie dans L'esclave, un drame musical de Thomas Norton.
Six ans de tournées ont suivi dans les provinces anglaises, en Écosse et en Irlande. Le rôle-titre dans Shakespeare Othello et Zanga the Moor dans Edward Young's La revanche ont été ajoutés à son répertoire. Aldridge a également excellé dans le rôle de Mungo, l'esclave comique de la farce musicale d'Isaac Bickerstaffe Le cadenas, qui était souvent présenté comme une pièce secondaire à Othello. En conséquence, Aldridge a été comparé plus tard au grand acteur anglais du XVIIIe siècle David Garrick, qui était également réputé dans la tragédie et la comédie.
Après avoir épuisé le nombre de personnages noirs acceptables dans la littérature dramatique, Aldridge a commencé à interpréter des rôles traditionnellement blancs tels que Macbeth, Shylock, Rob Roy du roman de Walter Scott et Bertram dans le révérend RC Maturin. Bertram, ou, le château d'Aldobrand. Il a reçu des éloges dans la presse provinciale, étant qualifié d '«acteur de génie» et de «perfection du jeu».
À ce stade, il n'avait que vingt-quatre ans, et il a décidé de se produire dans un grand théâtre de Londres. Son opportunité est venue en 1833, lorsque le principal acteur anglais Edmund Kean s'est effondré alors qu'il jouait Othello au théâtre Covent Garden. Malgré le ressentiment de plusieurs journaux londoniens, Aldridge a accepté le rôle, qu'il a joué en public, bien que non critique, acclamé.
Après de nouveaux voyages provinciaux, Aldridge à quarante-cinq ans a commencé à tourner en Europe, se concentrant sur l'interprétation de Shakespeare. À son répertoire de Othello, Macbeth Le Marchand de Venise il avait ajouté Roi Lear, Hamlet, Richard IIIet Aaron the Moor dans une version modifiée de Titus Andronicus. Il a joué dans des productions bilingues, parlant lui-même anglais tandis que le reste de la distribution parlait leur langue maternelle. Ces tournées furent largement couronnées de succès et lui apportèrent une renommée considérable; de nombreux honneurs lui ont été conférés par les maisons au pouvoir. «S'il était Hamlet comme il est Othello, alors le nègre Ira Aldridge [serait] le plus grand de tous les acteurs», a écrit un critique allemand. Le correspondant moscovite de la publication française Le Nord a fait l'éloge de «la déclamation simple, naturelle et digne d'Aldridge… un héros de la tragédie parlant et marchant comme un simple mortel».
Aldridge fut invité à interpréter Othello en 1858 au Lyceum Theatre de Londres et en 1865 au Haymarket, gagnant une presse favorable à ces deux occasions. Il pensait retourner aux États-Unis quand il mourut en 1867 d'une maladie pulmonaire lors d'une tournée; il a été enterré à Lódz, Pologne.
Aldridge s'est marié deux fois et a élevé quatre enfants, dont trois musiciens professionnels. De plus, sa fille Amanda a enseigné la production vocale et la diction.
Bibliographie
Marshall, Herbert et Mildred Stock. Ira Aldridge: le tragédien nègre. Carbondale et Edwardsville: Southern Illinois University Press, 1958. Réimpression, Carbondale: Southern Illinois University Press, 1968; Washington, DC: Howard University Press, 1993.
errol g. colline (1996)