Guerre entre l'Iran et l'Irak, 1980-1988.
Le 22 septembre 1980, l'Irak a lancé une attaque militaire surprise contre l'Iran, déclenchant ainsi une guerre qui durerait huit ans et ne se terminerait que lorsque les deux pays ont accepté les termes d'une résolution de cessez-le-feu des Nations Unies (ONU). La raison invoquée par l'Irak pour déclencher la guerre était défensive: le gouvernement de Bagdad a affirmé que les forces iraniennes organisaient des raids à travers leur frontière commune et que les dirigeants iraniens utilisaient les médias pour inciter les Irakiens à se révolter. Mais l'Irak avait connu des «incidents frontaliers» plus graves avec l'Iran dans le passé, notamment dans les années 1971-1975, lorsque le régime de Mohammad Reza Shah Pahlavi avait fourni une assistance «secrète» bien médiatisée à une rébellion parmi la minorité kurde d'Irak. Les mêmes dirigeants irakiens qui étaient déterminés à éviter un conflit majeur avec l'Iran en 1975 étaient devenus, seulement cinq ans plus tard, convaincus de vaincre l'Iran au combat. La perception irakienne des changements dans la politique internationale, régionale et intérieure a largement contribué à la décision d'envahir un voisin plus grand et plus puissant.
À l'automne 1980, l'Iran était isolé sur le plan international en raison de la crise des otages avec les États-Unis. Les relations de l'Iran avec l'autre superpuissance, l'Union soviétique, étaient également problématiques parce que Téhéran s'opposait au rôle soviétique en Afghanistan. De plus, tous les voisins arabes de l'Iran partageaient les appréhensions de l'Irak concernant la rhétorique iranienne de "l'exportation de la révolution islamique". En Irak, la révolution iranienne avait encouragé un mouvement antigouvernemental parmi certains musulmans chiites, bien que l'ampleur réelle de cette opposition ait pu être exagérée dans l'esprit des responsables. Enfin, les renseignements sur l'Iran fournis par des officiers militaires iraniens qui avaient fui leur pays à la suite de la révolution de 1979 étaient remplis d'informations sur de sérieuses rivalités entre factions entre les dirigeants politiques et le désarroi et la démoralisation au sein des forces armées. Le poids combiné de tous ces facteurs a persuadé les dirigeants irakiens que la guerre contre l'Iran pouvait être entreprise avec des coûts minimes et des avantages potentiels majeurs, tels qu'un affaiblissement sérieux ou même la chute d'un régime très méfiant.
Au départ, la guerre s'est bien déroulée pour l'Irak. Les forces iraniennes ont été surprises et pas préparées pour l'attaque. Les Irakiens ont capturé les villes frontalières iraniennes dans les quatre provinces adjacentes à l'Irak, ainsi que le principal port iranien, Khorramshahr. Les Irakiens ont également assiégé Abadan, l'une des plus grandes villes d'Iran et le site de sa plus grande raffinerie de pétrole, et plusieurs petites villes situées à 12 à 20 miles de la frontière. Après plusieurs semaines, cependant, les Iraniens se sont remis du choc de l'invasion et ont mobilisé une importante armée de volontaires qui a stoppé l'avance irakienne. L'Iraq a offert un cessez-le-feu en place, que l'Iran a rejeté au motif qu'une partie de son territoire était sous occupation ennemie. Pendant les six mois suivants, les deux armées ont mené des batailles intermittentes le long de la ligne de front dans la partie ouest de la province iranienne du Khuzestan, sans qu'aucune des deux parties n'obtienne une victoire significative. Cependant, à partir de la mi-1981, les Iraniens ont progressivement pris un avantage, brisant le siège irakien de plusieurs villes, dont Abadan en septembre. Une victoire majeure de l'Iran est survenue en mai 1982, quand il a repris Khorramshahr. Plusieurs semaines plus tard, en réponse à l'invasion israélienne du Liban, l'Irak a annoncé que ses forces se retireraient de tout le territoire iranien.
L'été 1982 semblait le moment opportun pour mettre fin à la guerre, mais les dirigeants iraniens commençaient à se sentir victorieux et voulaient se venger. Ainsi, en juillet, ils ont décidé de poursuivre la guerre en l'emmenant en Irak. Au cours des cinq années suivantes, l'avantage dans les batailles terrestres sur le front irakien est resté avec l'Iran, bien que ce fût un avantage qui n'a gagné l'Iran que sur quelques kilomètres de terrain, notamment les îles Majnun en 1984 et la péninsule Fao en 1986. Stratégie en cette période peut être décrite comme une guerre d'usure; des milliers d'hommes, en particulier du côté iranien, qui ont utilisé les assauts humains comme tactique, sont morts dans des batailles qui se sont soldées par des impasses. Dans les airs, l'avantage était du côté de l'Irak, et ce dernier a utilisé sa supériorité en avions et missiles pour frapper les installations pétrolières, les usines industrielles, les navires et les villes de l'Iran. L'Irak a également commencé à utiliser des armes chimiques contre les forces iraniennes. Bagdad a même autorisé l'utilisation d'armes chimiques contre sa propre minorité kurde dans le nord-est de l'Irak après que certains d'entre eux se soient rebellés et aient fourni un soutien logistique à l'Iran.
Les missiles irakiens et les bombardements aériens de la navigation pétrolière iranienne ont conduit l'Iran à riposter contre les expéditions d'Etats arabes neutres comme le Koweït, que l'Iran a accusé de collaborer avec l'Irak en fournissant des milliards de dollars de prêts. Le résultat fut la «guerre des pétroliers» dans le golfe Persique, une phase qui ajouta une dimension internationale à la guerre lorsque de grands pays sont intervenus en 1987 pour affirmer la liberté des mers en envoyant des navires de guerre armés pour escorter des navires neutres dans les eaux du Golfe. La situation a incité le Conseil de sécurité de l'ONU à adopter une résolution de cessez-le-feu (1987). L'Iran était initialement réticent à accepter cette résolution, mais une combinaison de facteurs a finalement réussi à obtenir son acceptation: l'utilisation intensive par l'Iraq d'armes chimiques dans les batailles au début de 1988; une nouvelle vague de frappes de missiles irakiens sur des villes iraniennes, dont la capitale, Téhéran; une lassitude croissante de la guerre parmi la population générale; et l'incertitude quant aux intentions des États-Unis et d'autres pays qui étaient intervenus pour réprimer la guerre des pétroliers. Le cessez-le-feu négocié par l'ONU est entré en vigueur en août 1988. À ce moment-là, l'Iran avait perdu 150,000 40,000 hommes au combat et environ 2,000 60,000 autres étaient portés disparus au combat; 6,000 XNUMX civils iraniens ont également été tués dans des bombes et des missiles irakiens. L’Iraq a perdu plus de XNUMX XNUMX hommes au combat et au moins XNUMX XNUMX civils kurdes irakiens ont été tués par des armes chimiques lancées contre eux par leur propre gouvernement.