1800-1890
Réformateur
Croisé. Les contemporains d'Edwin Chadwick l'appelaient ennuyeux, déraisonnable et autoritaire, mais il était, en fait, un croisé efficace pour le changement social. Il consacra ses talents considérables à résoudre les problèmes de santé publique engendrés par la révolution industrielle et il eut la satisfaction de voir des mesures prises pour remédier à la plupart des torts qu'il cherchait à corriger.
Petite enfance Chadwick est né le 24 janvier 1800 à Longsight, près de la ville de Manchester. Quand il avait dix ans, lui et sa famille ont déménagé à Londres, où il a d'abord été formé à la profession juridique. Il fit la connaissance des grands philosophes utilitaires de son temps, Jeremy Bentham (1748-1832) et John Stuart Mill (1806-1873), et fut pendant un certain temps le secrétaire personnel de Bentham. Le réformateur médical Neil Arnott, le médecin personnel de Chadwick, lui a fait découvrir les implications sociales de l'hygiène publique. En 1834, Chadwick a été nommé à la Poor Law Commission, que le gouvernement a créée pour réformer la distribution des secours aux pauvres. En particulier, la commission a été nommée pour décourager les pauvres de profiter de la charité. Tout en affirmant que les personnes sans travail étaient simplement paresseuses, le Parlement avait décrété que l'aide gouvernementale ne serait distribuée qu'aux personnes si démunies que leur seule option était de vivre dans des lieux de travail déplaisants, où on leur confiait des tâches onéreuses et déplaisantes destinées à les motiver à chercher un autre emploi. Après que des épidémies de choléra et de typhoïde se soient déclarées en 1837 et 1838, le gouvernement a porté son attention sur la santé et l'hygiène des classes ouvrières, confiant à la Poor Law Commission d'enquêter sur les conditions d'hygiène dans les villes manufacturières du pays.
Rapport de Chadwick Parce qu'il était incapable de s'entendre avec les trois autres membres de la Poor Law Commission, Chadwick, qui était son secrétaire, a essentiellement recherché et écrit Rapport sur l'état sanitaire de la population laborieuse de Grande-Bretagne (1842) par lui-même, il a fallu plusieurs années pour le terminer. Il a envoyé des questionnaires détaillés aux tuteurs des pauvres dans tout le pays, et il a étayé les données qu'il avait recueillies auprès d'eux avec de nombreux témoignages de médecins qui traitaient les pauvres. Chadwick a également participé personnellement à l'inspection des logements des travailleurs dans certaines parties de Londres, Édimbourg, Glasgow, Manchester, Leeds et Macclesfield. Ses conclusions représentaient un désaccord important avec la politique gouvernementale, ainsi qu'un écart par rapport à sa propre réflexion antérieure sur les dimensions de la pauvreté, la nécessité de l'aide aux pauvres et la façon dont elle devrait être distribuée. En fait, ses collègues commissaires ont jugé ses conclusions trop radicales et ont refusé d'être associés au rapport. En particulier, l'approche de Chadwick en matière de réforme sanitaire a appelé à une implication considérablement accrue des gouvernements locaux et nationaux.
Changer l'opinion publique Le principal objectif du rapport de Chadwick était d'influencer les attitudes du public envers les pauvres. En raison de ses conclusions controversées, cependant, le gouvernement n'a pas parrainé sa publication et, pour porter son cas au public, Chadwick a dû organiser une publication privée. Pas moins de 20,000 XNUMX exemplaires ont ensuite été vendus ou donnés. The Times et La Chronique du matin a également publié des articles sur le rapport de Chadwick. Son premier objectif était d'établir des preuves irréfutables de la façon dont un mauvais drainage, un approvisionnement en eau inadéquat et des logements surpeuplés étaient liés à la maladie, aux taux de mortalité élevés et à la faible espérance de vie. Chadwick s'est ensuite penché sur les coûts économiques de la mauvaise santé chez les pauvres avant de s'attaquer à ce qu'il considérait comme l'effet le plus néfaste des mauvaises conditions d'hygiène: le lien entre un logement inadéquat et le jeu, l'ivresse et l'immoralité. Une telle pensée était profondément différente de ses attitudes au milieu des années 1830. Comme les autres Poor Law Commissioners, il avait alors considéré la pauvreté et le recours à la charité comme le résultat de manquements moraux, plutôt que de leur cause. Dans les années 1840, il avait conclu que la réforme morale ne pouvait pas être accomplie en rendant les maisons de travail inhospitalières, mais plutôt par des programmes gouvernementaux visant à améliorer le logement de la classe ouvrière.
Impact. Le rapport de Chadwick a déclenché une lutte au Parlement qui a duré près de dix ans et a servi de modèle pour des enquêtes ultérieures sur le logement en France et aux États-Unis. La législation la plus importante issue du rapport de Chadwick était la loi sur la santé publique de 1848. Bien que cette loi ne réponde que partiellement aux préoccupations soulevées par le rapport de Chadwick, elle constituait un pas vers la réforme des conditions de vie des travailleurs pauvres. Pour les historiens, l'énorme rapport de Chadwick a fourni des informations précieuses sur les conditions de vie de la classe ouvrière au début de l'industrialisation.