5 janvier 1926
le 16 novembre 2000
Hosea Williams, leader des droits civils et politicienne, est née et a grandi à Attapalgus, en Géorgie. Il a servi dans l'armée de 1944 à 1946. En 1951, il est diplômé du Morris Brown College d'Atlanta avec un BA en chimie et a obtenu une maîtrise en sciences de l'Université d'Atlanta. Après avoir obtenu son diplôme, il a travaillé pour le département américain de l'Agriculture en tant que chercheur chimiste à Savannah, en Géorgie. À la fin des années 1950 et au début des années 1960, il est devenu actif au sein de l'Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur (NAACP) et a participé à des campagnes de déségrégation et à d'autres activités relatives aux droits civiques. En 1960, il est devenu chef de la Southeastern Georgia Crusade for Voters. Williams était un fervent partisan de l'action directe et, sous sa direction, la croisade a mené l'une des campagnes d'inscription des électeurs les plus réussies du Sud.
En 1962, la croisade s'est affiliée à la Southern Christian Leadership Conference (SCLC), et un an plus tard, Williams a déménagé à Atlanta pour rejoindre le personnel de SCLC en tant que directeur de projet à plein temps. Il est devenu l'un des principaux assistants du président de la SCLC, le révérend Martin Luther King Jr., et a organisé des campagnes d'inscription des électeurs à la base. En 1965, il a dirigé la marche des droits civiques de Selma à Montgomery, en Alabama, au cours de laquelle des manifestants ont été brutalement attaqués par des soldats de l'État et la police locale.
Après l'assassinat de King en 1968, Williams est resté actif dans le SCLC. De 1969 à 1971, il a été directeur exécutif du SCLC sous la direction du révérend Ralph Abernathy. Williams a dirigé une faction militante du SCLC qui a appelé au «pouvoir noir» et à l'auto-assistance et a rejeté l'intégration comme objectif. En 1971, il démissionna de son poste et fonda une section du SCLC à Atlanta avec ses partisans pour pratiquer le type d'activisme populaire qu'il favorisait.
En 1974, Williams entra dans l'arène politique et fut élu à l'Assemblée générale de Géorgie en tant que représentant d'Atlanta. De 1977 à 1979, il est retourné au poste de directeur exécutif national de la SCLC, mais il a été démis de ses fonctions par des membres du conseil d'administration qui critiquaient ses activités extérieures et insistaient pour qu'il consacre plus de temps à son poste. (En 1972, Williams a fondé et a été le pasteur de la Martin Luther King Jr. People's Church of Love à Atlanta; après 1976, il était propriétaire de sa propre entreprise, la Southeast Chemical Manufacturing and Distributing Corporation.)
Bien que Williams ait maintenu son engagement à l'organisation populaire et à l'action directe, ses allégeances politiques se sont déplacées vers le Parti républicain, et en 1980, il a approuvé Ronald Reagan pour le président. Il a fait valoir que les Afro-Américains devraient chercher à rendre le Parti républicain responsable devant eux et que peu de candidats démocrates étaient prêts à traiter les problèmes de «viande et de pain» auxquels sont confrontés les noirs et les pauvres. Quatre ans plus tard, en tant que républicain, il a perdu la course pour le siège du Congrès américain du cinquième district à Atlanta, mais l'année suivante, il a été élu au conseil municipal d'Atlanta.
La défense constante de Williams des problèmes qui affectaient les pauvres, et son style personnel flamboyant et souvent controversé, ont fait de lui une figure bien connue de la politique d'Atlanta. En 1987, il a dirigé une marche dans le comté de Forsyth en Géorgie, une banlieue presque entièrement blanche, pour protester contre la ségrégation résidentielle. La marche a attiré l'attention nationale lorsque les participants ont été attaqués par des membres du Ku Klux Klan. En 1989, Williams a fait une offre infructueuse pour le maire d'Atlanta sur le billet républicain. Trois ans plus tard, il a de nouveau dirigé une marche de protestation dans le comté de Forsyth.
Williams a pris sa retraite du conseil municipal en 1994 et est décédé en 2000 après une longue bataille contre le cancer de la prostate.
Voir également Mouvement Black Power; Mouvement des droits civiques, États-Unis; La politique aux États-Unis
Bibliographie
«Le leader des droits civiques Hosea Williams meurt à 74 ans». Jet, Décembre 2000, p. 16.
Fairclough, Adam. Pour racheter l'âme de l'Amérique: la Southern Christian Leadership Conference et Martin Luther King Jr. Athènes: University of Georgia Press, 1987.
Garrow, David J. Porter la croix: Martin Luther King et les conférences du leadership chrétien du Sud. New York: Morrow, 1986.
Steven j. leslie (1996)
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Mis à jour par l'éditeur 2005