Les sœurs Williams, Venus et Serena, sont les deux joueuses de tennis afro-américaines les plus importantes depuis Althea Gibson (1927–2003). Participant à un sport traditionnellement dominé par les blancs, ils ont été classés parmi les meilleurs joueurs du monde du tennis,
et ils ont introduit un style de jeu qui allie puissance et grâce d'une manière jamais vue auparavant dans le tennis professionnel féminin.
Venus Ebone Starr Williams est née à Lynwood, Californie, le 17 juin 1980, et Serena Williams est née à Saginaw, Michigan, le 26 septembre 1981. Toutes deux sont les filles de Richard et Oracene Brandi Williams. Serena est la plus jeune de cinq filles et Vénus est la deuxième plus jeune. Tous deux ont grandi dans la banlieue de Compton, en Californie. Leurs premières carrières de joueur ont évolué tout en concourant sur les tribunaux publics dans les projets de logement de Watts et Compton. Bien que ce soit un domaine plein de violence, de gangs et de taux élevés d'homicides, ils ont réussi à devenir deux des joueurs de tennis d'élite dans le monde.
La famille a déménagé à Palm Beach Gardens, en Floride, afin que les sœurs puissent s'entraîner avec l'entraîneur Rick Macci, un professionnel de tennis bien respecté et établi. M. Williams a cherché à réaliser son rêve de voir ses deux filles dominer un jour le monde du tennis.
Venus Williams est devenue professionnelle en octobre 1994, remportant son premier match professionnel contre Shaun Stafford à la Bank of West Classic à Oakland. Venus a participé à l'événement pour éviter une nouvelle règle de la Women's Tennis Association (WTA), qui devrait être introduite progressivement à partir de 1995, limitant le nombre d'événements dans lesquels les filles de quatorze ans pourraient participer. En 2005, Venus avait remporté trente et un titres en simple de la tournée WTA et neuf titres en double, et elle avait gagné plus de quatorze millions de dollars en prix.
Serena a participé à son premier tournoi professionnel (le Bell Challenge) en 1995. Elle a ensuite remporté le titre de double mixte avec Max Mirnyi en juillet 1998. Serena a officiellement remporté son premier championnat en simple de la tournée WTA en 1999 (Open Gaz de France à Paris ). En 2005, Serena avait remporté vingt-six tournois en simple WTA et onze titres en double. Elle a également remporté chacun des quatre titres en simple du Grand Chelem. Au début de 2005, son prix de carrière totalisait plus de quatorze millions de dollars.
En plus de leurs gains au tennis, Venus et Serena ont signé des contrats de parrainage lucratifs. En 2003, Venus a signé un contrat d'endossement de cinq ans d'une valeur de quarante millions de dollars avec Reebok, qui serait le contrat le plus riche jamais signé pour une athlète féminine. Elle a également signé un contrat de plusieurs millions de dollars avec Avon Products Inc., et elle a conçu une collection de vêtements en cuir vendus exclusivement chez Wilsons Leather. En novembre 2003, Venus a lancé sa propre entreprise de design d'intérieur, V Starr Interiors. Serena a signé un contrat d'approbation avec la société de baskets Nike qui, avec des avenants liés aux performances, pourrait lui rapporter soixante millions de dollars. Elle a également signé des accords avec Avon Products Inc., Close-Up, McDonald's, Wilson Racquet Sports et Wrigley / Doublemint.
Lorsque Serena a rencontré Venus en finale de l'US Open en 2001, c'était la première fois dans l'histoire que deux sœurs se qualifiaient pour la finale d'un tournoi du Grand Chelem. Depuis, elles sont devenues les deux premières femmes de l'histoire à s'affronter dans quatre finales consécutives du Grand Chelem. (À un moment donné, Serena a tenu les quatre grands championnats en même temps.) Lorsque Venus a remporté Wimbledon en 2000 et Serena a remporté l'US Open en 1999, c'était la première fois dans l'histoire du tennis que deux sœurs remportaient chacune un titre du Grand Chelem en simple. .
La domination des Williams sur le tennis a mis en lumière plusieurs aspects sociaux et culturels du sport. Le tennis professionnel féminin a toujours été principalement blanc. La façon dont le sport du tennis avait été traditionnellement considéré - socialement, économiquement et culturellement - a maintenant été remise en question par l'insurrection des sœurs Williams. Les adeptes du tennis grand public ont été témoins d'un style de tennis différent de celui pratiqué auparavant par les femmes, et en jouant au tennis, les sœurs Williams ont modifié le rôle traditionnel des femmes dans le sport. Portant des tresses et des perles dans les cheveux, avec une tenue élégante et un style de jeu unique, les sœurs Williams ont apporté une nouvelle énergie au tennis féminin. Ce style nouveau et distinct s'accompagnait de conflits et de controverses. Les spectateurs, les médias et les athlètes de la tournée n'avaient pas connu le style de jeu, le charisme et le flair qui étaient exposés, sur le terrain comme à l'extérieur. Soudainement, une conscience de race et de culture s'est infusée dans le tennis dans une portée sans précédent dans l'histoire du jeu.
La controverse a refait surface tout au long de la carrière des Williams, et les deux ont été soumis à des situations défavorables pendant les matchs. Lors de l'Open de France 2003 contre Justine Henin Hardenne, Serena a été victime de sifflements et a été huée bruyamment par la foule. À Indian Wells, en Californie, en 2001, Venus devait affronter Serena et s'est retirée pour des raisons médicales. Dans le match qui a suivi contre Kim Clijsters, Serena a été huée bruyamment et la foule de 16,000 XNUMX personnes était bruyante et applaudie quand elle a commis une double faute. Certains ont émis l'hypothèse que le retrait de Vénus avait été fait pour gagner ou maintenir leurs deux classements. Serena et Venus ont été accusées d'avoir arrangé leur match, tandis que leur père a déclaré que "c'était le pire acte de préjugé dont il ait jamais été témoin". Il a également affirmé que des insultes ethniques étaient dirigées contre Vénus et lui en sortant du match.
La controverse a également porté sur les Williams et leurs engagements envers le tennis. Plusieurs critiques ont exprimé des inquiétudes quant à leur implication dans la mode, les films et d'autres activités extérieures, bien que d'autres joueurs, en particulier Anna Kournikova, aient eu des activités extérieures similaires, et Maria Sharapova, une autre jeune star du tennis russe, commande également de gros contrats de soutien.
La présence de Venus et Serena Williams dans le tennis va au-delà du sport lui-même. Ensemble, ils ont redéfini le sport, non seulement avec leur capacité athlétique, mais avec le style contemporain, l'exposition et l'infusion de la culture afro-américaine. Ils ont eu un effet marqué sur les médias, les agences de marketing, les commandites et les jeunes femmes du monde entier. Ils ont également adopté la notion d'activisme social en abordant de front les questions de race et de culture dans le monde du tennis. Le monde du sport a bénéficié socialement et culturellement, et une nouvelle dimension du multiculturalisme est perçue dans le sport. Les galeries sont maintenant remplies d'athlètes professionnels, d'acteurs et de stars de cinéma de multiples ethnies. Ils ont fourni le pouvoir de star au sport et lui ont insufflé des aspects de la culture afro-américaine. Dans le processus, ils ont changé la voie du tennis de manière incommensurable.
Voir également Ashe, Arthur; Gibson, Althea; Des sports; Tennis
Bibliographie
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Rossner, Scott R. et Kenneth L. Shropshire, éds. Le commerce du sport. Sudbury, Massachusetts: Jones et Bartlett, 2004.
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