AT&T DIVESTITURE. American Telephone and Telegraph (AT&T) a été la plus grande entreprise au monde pendant la majeure partie du XXe siècle, avec 75 milliards de dollars d'actifs et plus d'un million d'employés. Contrairement à d'autres sociétés, AT&T était un monopole réglementé; le gouvernement lui a permis de fonctionner sans concurrents en échange d'un service universel de haute qualité.
Malgré le succès du système Bell, qui fournissait le meilleur service téléphonique au monde, les concurrents, les organismes de réglementation des États, les législateurs et le gouvernement fédéral ont conspiré pour le démanteler. AT&T a fait face à un examen réglementaire constant, mais l'alliance entre l'entreprise et les régulateurs n'a jamais été assez formelle. Un grand nombre de relations reposaient sur la foi et des assurances personnelles, même après la création de la Federal Communications Commission (FCC) pour réglementer les télécommunications. La FCC a progressivement permis la concurrence, tandis que la technologie a accéléré le processus. À la fin des années 1970, la plupart des secteurs des télécommunications étaient en passe de devenir pleinement compétitifs.
La technologie de pointe a rendu impossible l'adhésion à la structure qui a façonné l'industrie pendant si longtemps. Aucun organisme de réglementation ne pouvait suivre le rythme. Le matériel de commutation informatique, les communications par satellite et la fibre optique ont rendu plus simple et moins onéreux l'entrée sur le marché pour les entreprises. Le monopole réglementé apparaît comme un anachronisme et un ennemi de l'économie de marché libre.
En 1974, le gouvernement a intenté une action antitrust. Les responsables d'AT & T pensaient que les actions antitrust étaient injustes, puisque le système Bell fonctionnait sous des statuts réglementaires fondamentalement incompatibles avec la loi antitrust. Essentiellement, AT&T n'aimait pas être puni pour avoir respecté sa charte réglementaire. La FCC n'a manifestement pas compris les forces qu'elle avait mises en mouvement. La commission a tenté d'apporter des changements progressifs sans tenir suffisamment compte de l'impact à long terme qu'auraient les décisions.
En Mars 1981, États-Unis c.AT & T a comparu devant le procureur général adjoint William Baxter. Le président d'AT & T, Charles L. Brown, pensait que l'entreprise serait vidée. Il s'est rendu compte qu'AT & T allait perdre et, en décembre 1981, a repris les négociations avec le ministère de la Justice. Parvenant à un accord moins d'un mois plus tard, Brown a accepté de se dessaisir - la meilleure et la seule alternative réaliste. La décision d'AT & T lui a permis de conserver ses bras de recherche et de fabrication. Le décret, intitulé Modification du jugement final, était un ajustement du décret de consentement du 14 janvier 1956. Le juge Harold H. Greene a reçu l'autorité sur le décret modifié.
Le procès antitrust du gouvernement, censé être protégé des manœuvres politiques, s'est avéré être entièrement politique, et ce sont des raisons politiques qui ont empêché le président Reagan de mettre fin au procès. Le rejet de l'affaire antitrust aurait généré une mauvaise publicité et déclenché une lutte partisane entre le Congrès et le président. Puisqu'il n'y avait tout simplement pas de moyen facile pour l'administration Reagan de mettre fin à l'affaire, elle n'a pas agi. Le manque de contrôle du Congrès sur les télécommunications a aidé les concurrents à entrer sur le marché. Aucune agence n'avait autorité sur l'ensemble du processus, de sorte que la rupture s'est produite, malgré un large soutien politique.
En 1982, le gouvernement américain a annoncé qu'AT & T cesserait d'exister en tant qu'entité monopolistique. Le 1er janvier 1984, il a été scindé en sept petites entreprises régionales, Bell South, Bell Atlantic, NYNEX, American Information Technologies, Southwestern Bell, US West et Pacific Telesis, pour gérer les services téléphoniques régionaux aux États-Unis, AT&T conserve le contrôle de son services à distance, mais n’était plus à l’abri de la concurrence.
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BobBatchelor